VR电影即虚拟现实（Virtual Reality）电影，它借助于计算机仿真系统及传感技术，生成多维的虚拟空间环境，作用于人的视、听、触、嗅、味等感官，把立体影像显示在VR设备上，借助于人机交互方式，使观影者如同置身现实环境中，互动体验艺术空间见闻。
在VR技术发展初期，“VR电影”是一个广义概念，既包括“VR+电影”此类以VR为载体的电影短片，也包括各种剧情程度的VR交互体验视频。由于硬件、设备等技术藩篱，现阶段VR电影时长普遍较短，一般在3~15分钟；且题材与风格多样，在探索创新方面近似实验艺术；其建构了全新的审美空间，是数字媒体艺术语境下的先锋艺术。本文探讨的沉浸感及沉浸阈基于广义范畴VR电影的维度。
（一）VR电影受众的沉浸感
观影者的沉浸感即临场感，指受众置身于虚拟环境中的感知程度，是由感性认识上升到理性认识的发展过程。当观众戴上VR头显，视觉能够投向360°范围[1]内的任何一个场域，观看设定好的场景、人物、故事和细节，进行多维度的沉浸体验，形成观影意识流的“沉浸感”。
与银幕电影等传统形式相比，虚拟现实艺术的独特魅力之一就在于技术所创造的无限空间，并能令人感觉身处其中。现阶段VR电影即在致力于探寻更加延伸的时空维度，努力创造更深的沉浸。观影者在传统电影中仅处于单方、被动的欣赏角度，而在VR电影中可以充当双重角色，既是欣赏者又是参与者。VR电影能够通过精彩的叙事把观众带到“去不到的地方”，身临神景奇境，获得实感体验。正如尼葛洛庞帝曾言：“在虚拟现实中你可以张开双臂，拥抱银河，在人类的血液中游泳，或造访仙境中的爱丽丝。”[2]奇妙的是，这句二十年前的预言现已变为现实，2016年出品的VR电影《赫尔维西亚之夜》（Helvetia by Night）、《身体的奥秘》（The Body VR）以及VR游戏Alice VR就分别应验了其中所描述的想象。到了VR技术成熟之时，观众更可化身《阿凡达》中的纳美人，漫步于“潘多拉星球”、亲手“触摸”神秘的悬浮生物、嗅一嗅星球上的特殊气息。严格意义上的VR电影帮助观影者创造一个如临其境、兼济身心的体验空间，且每次观赏都可能获得全新的沉浸感受。
（二）VR电影沉浸感的来源
心理学家米哈里·齐克森米哈里（Mihaly Csikszentmihalyi）曾提出著名的“心流”理论。[3]心流（Flow）是指将个人精神力完全投注在某种活动上的感觉，“心流”产生时会有高度的兴奋及充实感。这一理论可用于解释人在接受艺术、从事工作等社会生活中的“沉浸感”。广义上的沉浸感并非仅在VR电影环境中才有，在观看传统电影时同样能够产生。从狭义上说，VR观影的沉浸感有其特殊意义。(www.xing528.com)
客观上，VR电影观众的沉浸感来自VR技术创造的生动叙事空间。传统电影凭借蒙太奇拼贴影像，通过放映机传送到白色幕布上，为观众创造了一个“异想空间”，[4]观众的主观想象在此占很大比重。而VR电影中的空间范式发生了本质的变化，VR技术创造了一个逼近真实的360°立体空间，观影者由幕布外转移到了影像场域中心，“存在”于虚拟世界中，体验并交互参与其中见闻。VR电影的立体场景、流动时空已经为观众营造了一定程度的既有沉浸感。因此，VR电影本体空间的“沉浸”维度在观众“沉浸感”来源中占有相当大的比重，本文将VR电影空间的“沉浸”维度称为“沉浸阈”。
主观上，沉浸感来自VR观影者的求知主动性。求知主动性，即主体在求知过程中始终保持积极的精神状态，不断深化认识的思维特性。观影中求知主动性可促使观影者时刻保持亢奋情绪，逐渐提高理性认知层次，进行艺术接受及再创作。对于VR电影与传统电影，观众的求知主动性有不同的“包容度”。譬如对于沉浸阈低、缺乏吸引力的作品，若是传统电影，观众仍可能“一心多用”地继续看或“听”之；而对于VR电影，观众往往会选择切换内容或直接摘掉VR头显。
总体而言，传统电影的沉浸基于对动感平面画框图景的心理、意念上的感受，而VR电影的沉浸是在影像全域式包围前提下全方位、心身互动式的渗透，二者的来源环境、条件与生成程度均不同。因此，VR电影的“沉浸阈”对于营造沉浸感意义重大。
图1 VR电影沉浸感来源
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