薛福成积极与英国外部交涉滇缅边界，但似乎不太顺利，主要是英国不愿让出野人山地，并以大金沙江为界，尤其是该国驻印度官员金白雷（Kimberly）态度甚为强硬，不仅反对让地，更派出兵队进入昔马及盏达地方。若英人强占野人山地，将威胁滇省沿边土司以及滇西一带。所以薛福成认为：“滇省逼近强邻，选将练兵必不可缓……而也野人山地滇图既在外边，无论争之，难得，既令得之，他知滇省派兵派官尚有为难之处，然使彼族得知太易，又必益启戎心，故宜尽力理论，使彼稍让我以利益，然后我之让之亦为有名，庶可窒狡谋而资持久。”[31]薛福成此段话也点出野人山地的重要性，如何不让英国强占，薛福成说他将亲赴英外部与该国外相议论。
总理各国事务衙门文件之缅甸文件有一件名为《滇缅界务抄呈与英外部往来照会六件并传语告示各一件由》档案，记录了薛福成与英国外部针对滇缅边界及划分野人山地问题的会谈情况，共计有22页，甚为详细。薛福成说英方对他所发索问野人山地之照会迟迟不回复，经他迭次催促，英外部才来文称若中国不索野人山地，英可将缅属掸人地方让与中国。英外部说车里（江洪）、孟连两土司曾经入贡缅甸，英国有索问之权。但薛福成否定英国说法，说车里、孟连两土司为中国所有。
在英国外相劳偲伯利给薛福成的照会文中提到：“孟连、江洪此段之地，当英国战胜上缅甸时，系在中国边界之外。中国声称此地为中国所辖，英国颇觉诧异。对厄洛瓦谛江上游地段，英国认为有管辖之权。若中国愿将厄洛瓦谛江上游地段与英国商定，则英国可将猛连江洪让与中国。若清廷不于边界别段地方与英商定，则英国必将上述地方及猛连江洪等地全归属英国。”对于劳偲伯利所述，薛福成回复称劳偲伯利所言事多含混，他非常失望，失望之处有二：第一，中朝索问厄洛瓦谛江之东缅甸之北一带地段之理，今未蒙示；第二，他请英外相收回对兵昔董之请，以便续开中缅划界之议，仍未蒙定一续商日期。（笔者于此页档案发现在此段文字上方有两个“失望”的文字注记，这应是后来抄录档案或核阅者写上去的。）薛福成厄洛瓦缔江东边上段之地应归中国。英国驻军也应退出昔董。[32]
对于薛福成的责问，劳偲伯利称该国与印度政府会商调查后发现，中国对开钦（葛干）地方有上邦之权。并查得当地一条界线自恩梅开江起至瑞丽江止，在此界线之西地方居住之开钦土人，从古至今中国未曾管理过。又厄洛瓦谛江之地，百年来中国亦未曾管理、索问过，所以八募以上厄洛瓦谛江两岸之地直至恩梅开江与马（迈）利开江汇流处之米纪纳之外，应为缅甸所属。而查得中国之文书亦载此地非是中国之地。又永昌府及腾越厅文武官员所发告示，“禁止庇护攻打昔董之人”。可见开钦人系中国界外之人，非中国所管辖。所以中国拟索问此地方理由毫无依据。英国称若中国愿照该国印度政府之意见订定中缅边界（即野人山地属缅甸，不以厄洛瓦谛江为界），则英国拟将萨尔温江东边之地给与中国。[33]
薛福成对劳偲伯利所述则反驳表示，英国政府称未能查得开钦土人中国曾经治理之实据，让他觉得很不以为然。薛福成说：
各国属地之土人，有属其国而无治理之实据者亦甚多，非特边界之外有之。中国十八省内亦有之如湖南贵州之苗人等各种居于山中，平时不甚归中国治理，而实未尝不归中国统辖。由此观之，中国未经治理开钦人，亦不得因未见治理实据，遂谓中国不能有治理之权。[34]
至于厄洛瓦谛江两边之地至恩梅开江及迈立开江汇流处须由缅甸管理的说法，薛福成称这是英国商议界务新创之说法，他从未耳闻有此说法。英方提及缅甸北边，印度与中国边界中间地，是曾纪泽与应国外部商议时留出之地，曾纪泽当时曾说明说：“此地系在缅甸之外，日后中英两国须另行商议。自光绪十二年以后，凡有说及此江东边地段之事无不以此为中国有声势之地。即英廷亦有此议，昔董位在中国地界一边，照地理形势分地时，应归属中国。”[35]光绪十八年年（1892年）清廷请英军退出昔董时，英廷并未对此地归属提出任何意见。
薛福成还说英国前任外任沙侯曾经表示：“英国治理厄洛瓦谛江上段东边之地，系因两国利益，有关保护利益起见必须先请中朝答允，非英国有治理之权。”而薛福成也曾向沙侯表示，厄洛瓦谛江上段东边之地为“野人”所居，此等“野人”将来必须由两国分之。由此段文字载述可知薛福成认为厄洛瓦谛江上游东边“野人”居住之地，两国应商议如何共同划分。而且此段地方并非属于缅甸。
如本份档案所述，薛福成与劳偲伯利来往照会谈论的重点是野人山地（伊洛瓦底江上游东边之地）、车里、孟连、江洪的划分归属问题，而薛福成还是认为英国应与中国划分野人山地，并以大金沙江为界，但英国仍执着“缅甸曾管理厄洛瓦谛江东边之地，直至恩梅开江及迈立开江的汇流处”的说法，所以这段地方应归缅甸。而总理各国事务衙门也支持薛福成以大金沙江为界的划界建议，而且不承认野人山地向归缅甸的说法。总理各国事务衙门向英国驻北京公使欧格那说：(www.xing528.com)
中国愿就野人山地划分，查野人山地本宽广，而大金沙江介乎其间，就山地而论，江西较多，江东较少，中国欲以大金沙江为界，实于持平之中，仍须相让之意，因天然形势最易分明也，中国自谓照此办法极为辑睦邦交。[36]
所以当时清廷就是拟照薛福成的建议，即以大金沙江作为滇缅的天然边界线，但英国对此划界办法并不同意，英国外部与薛福成为野人山地分界仍争论无解。薛福成在光绪十九年（1893年）九月将他奉命与英国外部交涉滇缅边界事务近一年的进展情况向朝廷报告。
薛福成说有关界务问题，英国曾对曾纪泽允诺愿将南掌、掸人诸土司让中国收为属地，另大金沙江设为公共之江，在八募近处设立商埠。但后来英外部不承认与曾纪泽所议订之节略，并称：“西洋公法议在立约之后，不能不遵，在立约以前不能其守，以其有约凭。”薛福成感叹称：
前议三端（指曾纪泽商议之节略）既不可恃，展拓边界之举，毫无把握。而滇边诸土司虽久隶中国，但自乾隆以后往往有私贡缅甸者，现英人殖此为辞来索缅甸固有之权，则或指为两属或分我边地，殆事势之所必至，若中国既失藩属于前，又蹙于边境于后，非特为邻邦所窃笑，亦恐启远人觊觎。[37]
薛福成此段话即在说明英国外部反复不定，若不积极辩论商议，或有所失误，则滇缅边界土司恐将失去，滇缅边界危矣。薛福成的忧虑不是危言耸听，经他调查，英国派兵数百名以查界为名，进入云南界内，让当地土司惊慌不已。英国也派军长期驻扎于神护关外之昔董及铁壁关外之汉董两地。经薛福成与英外部辩论后，英国始允撤兵。
薛福成称野人山地不在缅甸辖境，若照《万国公法》，应由中英两国均分其地。所以他提出以大金沙江为界，江东之境均归属云南的分界办法，但英国不同意。英国外部与该国驻印度总督商议于孟定橄榄坝西南边外让一地给中国，此地为科干，在南丁河与潞江中间，即孟艮土司旧壤，计七百五十英里。又自孟艮土司边外，包括汉龙关在内作一直线东抵潞江麻栗坝之对岸止，悉归中国计八百英方里。又有车里孟、连土司（向隶云南版图，近新设镇边一厅）英国愿以全权让予中国，并订定约章用不过问。至于滇西老界与野人山地毗连之处，如穆雷江北现驻英军之昔马、南起坪拢峰北抵萨伯坪西逾南璋而至新陌计三百英方里归中国。穆雷江以南既阳江以东有一地计约七八十英方里。其余则照滇省原图界线划分。[38]
总理各国事务衙门认为薛福成与英国外部商议划界的意见，对于原先旧界“有益无损”，应即商拟条款。薛福成称腾越八关界址未清，尚须与英国外部商议，因汉龙关早已为缅甸所占，天马关亦被野人占有，八关仅存六关，经他与英国外部争论，此二关似可归中国，汉董本在界线之外，经他力争，英国外部亦愿退让。所以界务商议已竣，即可商订条款。
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