如本文前述，薛福成建议朝廷尽快派人与英国谈判，而清廷的态度是缓办，但薛福成对滇缅边界形势仍甚为重视，他为更加了解当地边界情况，即请当时在法国巴黎准备回北京的直隶候补道姚文栋取道印度、缅甸，密探云南边外与缅甸交界地势。姚文栋于光绪十七年（1891年）一月从巴黎搭船，三月抵缅甸，搭船顺入伊洛瓦底江北上，到达新街、蛮弄等地并进入野人山地，四月抵腾越，五月到达昆明。姚文栋将他探勘滇缅边境的情况写了一份报告给薛福成。此份有关滇缅边境形势的说明整理如下。
（1）对云南西路边界野人山地形势描述。姚文栋说他在三月二十二日抵新街（八募），四月初从新街搭船至蛮弄，此地位于野人山西麓，野人山为中外之界限。亦是中国现属各土司之分地，即《明史》所称之“南牙山”，本在云南界内，并非殴脱之地。姚文栋称乾隆时期滇缅老界西包孟哄、孟养、蛮暮，南包孟艮、木邦、孟密，六土司在内，其后六土司潜为缅甸所诱，中国不复过问。是以现属腾越之南甸、陇川、孟卯、干崖、盏达等土司，现属龙陵之遮放、芒市等土司，及现属普洱之车里十三猛土司为新界，新界至大金沙江而止。永昌、腾越诸志班班可考，野人山在新界之内。姚文栋在此份报告称：“云南天末遐荒，不关形要，而不知云南实有倒挚天下之势，由云南入四川则据长江之上游，由云南趋湖南而据荆襄，则可动摇北方。今有印度缅甸以为后路之肩背，则形势更胜于昔。英之觊觎云南非一朝夕之故。云南之得失关乎天下，而野人山之得失关乎云南。保野人山则云南安，能保云南则天下皆安，一山之所系，实不浅尠也。”姚文栋此番对野人山地的重点叙述，指出了是否保有野人山地，不仅关系当地土司之归属，亦关系云南甚至整个中国的安危。
（2）对云南西路边界新街形势描述。姚文栋称腾越、龙陵两厅渡野人山以通缅甸，其间共有九道，皆汇于新街。新街者，乾隆时蛮暮土司故地也，若能收回新街以扼门护户之总枢，是为防边之上策，但新街现既沦于英而不可返，于是有保守野人山九道之议，守吾界以遏其阑入，犹不失为中策。若弃野人山，则日后边防无险可扼。（以上为云南西路边界）
（3）对云南南路边界孟艮形势说明。姚文栋称云南南边车里土司之外为乾隆土司孟艮、木邦之地，即英国所称掸人之地，在潞江下游东边者有车里、孟艮相接处仅有小江数道，无险可扼。唯孟艮在潞江之滨为边外重镇。若缅甸渡潞江而犯思茅，共有三道，孟艮总扼其江道之冲，实为要地。姚文栋称新街和孟艮于云南如鸟之双翼，新街跨山为险屏卫，孟艮则扼江为险屏卫其南，皆形势必争之地。若失此两险，则如无翼之鸟。昔年英国欲将潞江下游一东悉归中国，即指孟艮以内之地，于云南边务裨益。但现英人又推翻前议。
（4）对云南北路边界茶山、里麻两土司形势说明。姚文栋称云南北路边界在野人山之北有瓯脱之地八百余里，相传明时为茶山、里麻两土司之地，现既不属华亦为属缅，姚文栋详查此地势，由彼处入华有三道：一道通西藏，一道通四川之打箭炉，一道通云南之永北厅。若日后沦于英，则三省边防疲于奔命。（野人山产黄果树，俗呼其地为树浆厂。该山亦产金矿。）(www.xing528.com)
姚文栋在此篇报告最后总结说：
西路野人山本系现土司界内之地，有新旧各志可据……南路潞江——东之孟艮为乾隆时旧土司……至北路树浆厂距缅最远，向未属缅而所关于我三省边防者甚大，按公法遇荒地不属邦国管辖者，无论何国皆得据为己有，当以兵力豫占，可以先入为主也。[30]
薛福成称姚文栋对云南边界及缅甸形势之分析，是“颇能留心考核，议论尚有见地，虽有做不到之处，而其博咨周访，备历艰辛，四于时务见闻，不无裨益”。所以将此报告呈报朝廷以备查考。姚文栋探查滇缅边界共写了14篇报告，例如《大金沙江形势（上、下）》《野人山说》《八关非滇缅之界辨》《老蛮暮为中国必争之地论》等文章，给薛福成作为与英国谈判的参考依据，提供相当大的助力，后来有人将此14篇报告及姚文栋与薛福成等相关官员讨论滇缅边界的档案集结成册名为《云南勘界筹记》，是研究滇缅边界的重要典籍。
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