19世纪下半叶,中越两国都面临内忧外患,同时遭受法国殖民者的入侵。当时法国一方面欲占领越南,一方面欲以越南为跳板,进而入侵中国西南。这一时期,中越两国处在同一条战线上,同呼吸、共命运,休戚与共。
1858年,法国和西班牙联军进攻岘港,进攻受挫转而进攻富庶且防守松散的嘉定地区。正当法西联军在越南激战时,英法联军在中国发起第二次鸦片战争,急需法军前往增援。此时法国只留少量军队驻守嘉定,其余部队前去支援侵华法军。嘉定战场陷入僵局,谁也无法取胜。1860年9月,中国和英法缔结《天津条约》,战事结束后法军重回嘉定,向越军发起进攻。越军大败,边和、嘉定、定祥、永隆等地相继丢失,越南被迫于1862年签署《西贡条约》。由此可见,在面对法军入侵时,中越两国战场息息相关。
由于中国爆发太平天国运动,南方各省道路被阻,越南接连三次岁贡都无法成行,时隔16年后直至1868年越南贡使才能够来华。而此次岁贡的背景已大不一样,法国已于1862年强迫越南签署《第一次西贡条约》,割让嘉定、定祥、边和三省以及昆仑岛,同时开阜通商支付巨额赔款。法国又于1867年侵占了永隆、朱笃、河仙三省,使南圻全部沦为法国殖民地。鉴于此情,清廷与越南都十分重视此次入贡。从清朝的角度来看,越南为中国藩属,也是中国南面的屏障,保护越南免受入侵对中国的安全十分重要。而越南也迫切希望借岁贡与清廷加深修好,在抗击法国入侵时得到清廷的支持。清朝同治帝三次宴请越南贡使,以示重视。此次岁贡重申了中越宗藩关系,打击了法国破坏中越关系的企图,两国在巩固双方关系、共同应对法国入侵方面达成共识。
随着事态的发展,中越关系呈现出新的变化特点。1882年初,招商局员唐廷庚等奉两广总督张树声之命抵达越南都城顺化,借口商办招商局运粮事宜,寻机会见越南国王及大臣,探询联合抗法等事。但越王阮福时忌惮法国殖民者的淫威,没有亲自召见中方来使,委派户部侍郎阮文祥等与之密商。越方提出三点要求:第一,派使节驻京,若有事便于与总理衙门协商;第二,在广州设领事馆,便于商业往来,通报信息;第三,派人搭乘中国轮船赴欧、美、日本诸国“探学”,以了解海外事务。
越方所提问题与曾纪泽所提建议不谋而合,李鸿章经反复思考,除原则上同意越南使节驻京外,协助越南出洋访学也纳入清廷考虑,拟由两广当局代为择船搭乘并给予凭照。至于越方要求派领事驻广东一事,则没有明确答复。可见迫于时势,中越双方皆有改变两国传统关系模式的愿望并着手实施,只是随着越南局势的进一步恶化,这一推动两国关系向近代新型外交关系迈进的尝试没有取得什么实际效果。
随着法国不断入侵北圻,越南形势更加紧张。清廷派李鸿章与法国公使宝海谈判,李鸿章主张,中、法“两国派定大员后,并应有越南国王遣派大员三面会商”。这实际上是把中法交涉改为中越联合对法交涉,形成联合对抗法国的局面。经反复谈判争取,法国最终允许越南派员参加。1883年,越南派遣刑部尚书范慎橘充钦差大臣,率领侍郎加参知衔阮述等抵达天津参加中、法、越会谈。但就在此时,宝海被撤回国,三方会谈被迫撤销,中越联合与法交涉的打算落空。(www.xing528.com)
中越除在外交上相互配合外,在军事上也密切合作。此时越南境内各地农民起义不断,尤其是中国反清组织和散兵游勇涌入中越边境地区,使越南穷于应付。据估计,中法战争前仅在越北各地活动的中国天地会武装就有153股,他们设立关卡,收税征粮划分管理区域,俨然一个个独立国王。从1869到1885年间,越南多次向清廷请求援助其助剿匪徒,清军也进驻越南北部,助越剿匪。
随着法军不断进攻北圻,威胁中越边境,法军成了两国的共同敌人。1873年,法国侵略军进攻越南河内等地,应越方要求,刘永福率黑旗军与越军联合作战,在河内西郊大败法军,斩杀法军首领安邺上尉等数百人。1882年,法军再次入侵越南北部,刘永福率黑旗军在河内城西纸桥一带再次大胜法军,击毙法军司令李维利以下数百人。1883年,法军卷土重来,大举进攻红河三角洲地区,黑旗军与清军、越军联合作战,在越北屡创法军。
法军进攻北圻的同时,还派海军入侵台湾、福建等地,把战火从中越陆地边境燃烧到中国东南沿海,中法战争爆发。海战中,法军歼灭福建水师,但在进攻台湾时受挫;陆战中,清军老将冯子材在镇南关大胜法军,从根本上扭转了战争局势,迫使挑起战争的法国费理内阁倒台。此时清廷下令停战,于1885年同法国签订条约,承认越南为法国的保护国。
而在之前的1883年,阮朝嗣德帝去世,其弟上表告哀、请封,清廷决定派员到越南册封。法国看到了中越两国想以此为契机联合抗法的设想,极力阻饶。趁越南政权不稳之际,法军发动进攻,于1884年6月6日强迫越南签订《顺化条约》,明确规定越南承认并接受法国的保护权,法国代表越南处理一切对外关系,并将清廷册封越南国王所授镀金驼钮银印当场销熔铸为银块,以示中越宗藩关系永世断绝,越南沦为法国的殖民地。至此,中国与越南长达近千年的宗藩关系宣告结束。
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