模拟过程中，如果有新的物质生成或移除，则需要用到单元的生死功能。单元生死功能主要用于模拟施工过程（例如，模拟焊接过程、地下隧道的开挖与支护、桥梁的维修支护过程、建筑结构施工过程等），属于典型的非线性问题。单元生死一般都由时间来控制。ADINA软件中还包含一种与材料参数相关的单元“死”，将在本节末尾处介绍。
如果模型中包含新单元生成，则新生单元的质量矩阵、刚度矩阵和载荷向量将被填加到模型的总质量矩阵、总刚度矩阵及总载荷向量中。与此类似，如果模型中的单元被移除（死掉），则被移除单元的质量矩阵、刚度矩阵及载荷向量将会从模型的总质量矩阵、总刚度矩阵及总载荷向量中移除。
定义单元组时可以设置单元的生死时间（如果该单元组中的单元同生死，这种情况很少遇到），也可以在Element Properties菜单或Element Data菜单下定义，通常情况下，后两者是常用的设置方法。
单元生死时间的设置如图4-55所示，单元生时间Tbirth应选择在（t，t+Δt）的范围内，其中t为单元激活的时刻，对应时间步的某个时间计算点，Δt为t时刻对应的下一步计算的时间步长，在t时刻单元处于应力自由状态，在t+Δt时刻单元被激活；单元死时间Tdeath应选择在（t-Δt，t）的范围内，其中t为单元死去的时刻，对应时间步的某个时间计算点，Δt为t时刻对应的上一步计算的时间步长，在t-Δt时刻单元正常存在，在t时刻单元死掉。如果模拟中某个单元同时使用了单元生死功能，则单元死的时间一定要大于单元生的时间，即：Tdeath＞TBirth。
图4-54 设置单元组（施加初始应变）(www.xing528.com)
ADINA软件还允许读者设置单元死的延迟时间，该参数可以使单元刚度矩阵在一段时间内逐渐变为0，而不是立刻变为0。在单元死时刻，单元刚度矩阵开始线性减少，到达延迟时间后单元刚度矩阵才变为0，此时单元才彻底死掉。这样设置的好处是：1）可以有效处理由于单元突然死掉而产生的不连续问题；2）有利于结果的收敛。在杂项控制对话框中可以定义单元死的延迟时间，对应的操作为：在菜单Control→Miscellaneous Options下的Element Death Decay time中输入单元死的延迟时间，默认值为0。
ADINA软件中还包含一种因单元失效而死掉的情况，例如，单元的最大应变达到材料设置的最大值。在ADINA软件中，只要单元内的一个积分点达到失效判据条件，单元将立刻死掉，单元的刚度矩阵、质量矩阵将在总刚度矩阵、总质量矩阵中被移除。需要注意的是：这种单元是瞬时死掉而不是延迟死掉。目前，ADINA软件中还没有包含损伤模型，如果读者希望考虑单元损伤的渐进失效，则可以通过二次开发来实现。这种单元的死与前面介绍的单元生死不是同一个概念，请读者加以区别。相关例题的详细介绍，请参考本书8.3节“钢球撞击薄板分析”和ADINA 8.6版《结构理论手册》11.4节。
图4-55 设定单元生死时间
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