（一）教育对象的全体性
所谓教育对象的“全体性”，从广义上说，是指面向全体国民，要求每个社会成员都必须通过正规的或非正规的渠道接受一定时限、一定程度的教育，以达到提高全体国民素质的目的；从狭义上说，是指全体适龄儿童都必须接受正规的义务教育，不得因种族、民族、性别、出身、宗教信仰、经济等因素而限制或剥夺其教育的权利和义务；具体到学校和班级，则必须面向全体学生，不得人为地忽视任何一个学生素质的培养与提高。教育对象的全体性是中小学素质教育最基本的特征。
（二）教育内容的基础性
相对于专业性、职业性的定向教育而言，中小学素质教育的内容是基础知识、基本技能、基本观点、基本行为规范、基本学习生活能力等方面的教育，主要是让受教育者拥有“一般学识”，而不是使其拥有“一技之长”。素质教育是为人的生存与发展增强潜力的教育，是为提高全民族素质、未来劳动者素质和各级各类人才素质奠定基础的教育，而不是进行某一专业或职业的特殊训练。
（三）教育空间的开放性
素质教育的教育空间具有开放性。课堂已不再是单纯地灌输知识和机械地强化训练的场所，而是安排灵活与组合适当的生动活泼的开放性教育场所；教育不再局限于课堂和书本知识，而是积极开拓获取知识的来源和获得发展的空间，重视利用课外的自然资源与社会资源，开展丰富多彩的活动，以利于学生素质的全面提高与和谐发展。
（四）教育目标的全面性
素质教育的目标，就是国家教育方针中所规定的“德、智、体、美等方面全面发展”。素质教育目标的全面性是由人的发展需要与社会的发展需要所决定的。
素质教育促进学生发展的全面性应把握好两方面的规定性：其一，对个体来说，既要保证全面而和谐地发展，又使其个性得到充分发展；其二，对群体而言，既应保证他们全面和谐地共同发展，又允许群体中的个体之间的发展存在相对差异性。
（五）教育价值的多元化(www.xing528.com)
素质教育的价值取向是多元化的。素质教育首先必须满足学生个体生存与持续发展的需要，使学生学会生存、学会学习、学会发展、学会做人、学会健体、学会审美、学会劳动、学会共同生活；其次必须满足学生的兴趣、爱好，发挥其特长及潜能，使其个性得到充分而自由的发展，充满创造的活力。素质教育既重视个体实现个性化，又重视其实现社会化，既有利于个体适应社会，又有益于满足社会发展的需要。
（六）重视学生创新精神和实践能力的培养
素质教育要以培养学生的创新精神和实践能力为重点。在重视培养学生创新精神的同时，改变那种只重书本知识、忽视实践能力培养的现象。
要调整和改革基础教育课程体系、结构和内容，试行国家课程、地方课程和学校课程，建立新的基础教育课程与教学体系。要改变过分强调学科体系、脱离时代和社会发展以及学生实际的状况，加强课程的综合性和实践性，重视实验课教学，培养学生的动手操作能力。要增强农村特别是贫困地区义务教育课程、教材与当地经济社会发展的适应性。
（七）培养学生的主体意识，注重学生个性健康发展
素质教育强调教育要尊重和发展学生的主体意识，培养和形成学生的健全个性和精神力量，使学生生动活泼地成长。这也是马克思全面发展学说所强调的——人的发展既是全面的，又是主动的，“每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件”。素质教育不是把学生看作知识的被动接受器，而是看作知识的主人；不仅仅把学生作为认知主体，更重要、更本质的是把学生作为包含认知方面和非认知方面的完整的生命主体。它要指导学生怎样做人，要为学生指导完整人生，要形成学生的人格力量和精神风貌。
各级各类教育都要坚持因材施教，为优秀人才的脱颖而出创造条件。在出人才的问题上，要鼓励和支持冒尖，鼓励和支持当领头雁，鼓励和支持一马当先。这不是提倡搞个人突出、个人英雄主义，而是合乎人才成长规律的必然要求，必须坚决克服用“一个模子”来铸造人才的倾向。
（八）着眼于学生的终身可持续发展
“终身教育”这个概念起初应用于成人教育，后来逐步应用于职业教育，现在则包括整个教育过程和人的发展的各个阶段。在延及人的一生的教育过程中，学习期与劳动期的交替将更经常。终身教育是现代教育的重要标志。在未来的学习化社会中，唯有具备终身学习能力和自主发展能力的人，才能适应并创造未来。素质教育要着眼于学生的终身可持续发展。正规学校已经不再是一个学生为一生准备一切的地方，知识和技术需要时时追加和更新，学习伴随人的一生。因此不仅要让学生“学会”，而且要让学生“会学”；不仅要给学生知识，而且要给学生打开知识宝库的“钥匙”，使学生学会学习，学会发展。
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