遗传是指人们从父母先代继承下来的生理解剖特点，如肤色、身高和体重等。这些生理解剖特点也叫遗传素质。
（一）遗传素质为人的发展提供了可能性与可塑性
没有这个前提，任何发展都不可能。或者某些遗传素质有缺陷，某种发展可能永远就不能实现。如一个生而失聪的儿童，就不可能发展其听觉能力而成为音乐家。但遗传素质不决定人身心发展的现实性，王安石的《伤仲永》中的仲永就是例子。“用进废退”和“获得性遗传”说明遗传素质会随着环境的改变和人类实践活动的深入而改变。“遗传决定论”的观点夸大了遗传的作用，把遗传看作是决定人的发展的唯一因素，是不正确的。
遗传决定论及代表人物
遗传决定论者认为，人的个体差异是由个体的遗传素质或人的自然素质中的某些特点所决定的。在这一类思想中，有代表性的观点包括柏拉图的人分三等论、基督教的“原罪说”和中国古代的性善性恶论等。
此外，以下也是遗传决定论的代表人物及观点：
①高尔顿：高尔顿是遗传决定论的创始人，他在《遗传的天才》中指出：“一个人的能力是由遗传得来的，它受遗传决定的程度，如同一切有机体的形态及躯体组织受遗传决定一样。”
②霍尔：其典型论调是“一两的遗传胜过一吨的教育”；复演说。
③董仲舒：董仲舒把人性分为上、中、下三等：“圣人之性，不可名性；斗筲之性，又不可以名性；名性者，中民之性。”
遗传素质具有可塑性，随着环境教育和实践活动的作用，人的遗传素质会逐渐地发生变化。
（二）遗传素质的个别差异是人的身心发展的个别差异的原因之一(www.xing528.com)
遗传素质存在着个别差异，表现在高级神经活动类型、感觉器官的结构和机能方面。这些差异是个性形成的生理基础，是人的个性差异的最初原因。天赋优异的儿童，比较容易成才，而存在智力缺陷的儿童教育起来就比较困难。
（三）遗传素质的成熟机制制约着人的身心发展的水平及阶段
个体的遗传素质是逐步发展成熟的。遗传素质的成熟程度，为一定年龄阶段的身心发展提供了限制与可能，制约着年轻一代身心发展的过程及其阶段。教育必须按照遗传素质发展的水平进行，超越或落后于遗传素质成熟水平都不利于人的发展。如果在成熟即将出现的时刻，提供适宜的学习和训练，将促使成熟的到来，加速个体的身心发展，反之，无视成熟的可能性，超越或消极地适应成熟阶段，采取“拔苗助长”或者“守株待兔”的学习、训练方法和态度，都将影响甚至阻碍个体的身心发展，削弱或降低教育和训练的效果。格塞尔通过双生子爬梯实验证明了他的“成熟势力说”。
（四）遗传素质仅为人的发展提供生理前提，而不能决定人的发展
遗传素质仅为人的身心发展提供了物质前提，为人的身心发展提供了可能性，但不能决定人的身心发展的现实性。如王安石的《伤仲永》，仲永小时聪颖异常，但由于缺乏足够的教育，后来便“泯然众人矣”；再如印度“狼孩”，虽具有人的遗传物质，但由于生存在狼群中，不会讲人话，也没有人的生活习性，像狼一样地生活。
题目示例
【2020年上·单选】关于遗传素质在人的发展中的作用，以下说法错误的是（ ）。
A.是人的发展的生理前提 B.是决定人的发展的终极条件
C.其差异性对人的发展有一定影响 D.其成熟程度制约着人的发展过程
【答案】B
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