教育目标是一种高层次的，需要经过一段时间教学实践努力才能达到的目的和标准。由于音乐教育呈多层次、多元化的态势，又有政治、经济、文化等多种客观因素的参与，所以，各国、各时期、不同派别的音乐教育目标有各种不同的内涵和表述。从我国的孔子和古希腊的柏拉图等人的音乐教育思想到现代世界一些有影响的音乐教育体系来看，一个完整教育目标基本上包含以下三个方面的内涵：
（一）音乐教育的根本目的（终极目的）
音乐教育究其根本的目的是通过音乐审美教育培养高尚、完美的人。
审美教育是音乐教育的核心。通过音乐教育，培养学生的音乐审美能力、审美感情、审美情操，最终是为了完善人的自身的品格。我国古代的“兴于诗、立于礼、成于乐”“善民心”“移风易俗”的音乐教育思想，就是以音乐对人的教化作为目标。我国近代音乐教育从开端时期起就主张音乐是“改造国民之品质”。我国现阶段社会主义音乐教育目标明确规定为：“音乐教育是进行美育的重要手段之一，是为造就德智体美全面发展的社会主义一代新人服务的。”欧洲早期的音乐教育同样以“把人教育成美的和善的”（柏拉图语），“改变灵魂品质”（亚里士多德语）为根本目的。近代各国的音乐教育也主张以培养、发展人的品格为目标。苏联的卡巴列夫斯基强调音乐教育“不是培养音乐家，而是培养人”。德国的卡尔·奥尔夫概括自己的思想理念是“从根本上对人进行培养的思想”。日本的铃木镇一说：“教音乐不是我的主要目的，我想造就出良好的公民”。
（二）音乐教育的社会特征（社会目标）(www.xing528.com)
任何一门学科都不能脱离特定的社会背景，不能脱离民族文化传统。
作为上层建筑并为教育的一个有机组成部分的音乐教育，尤其是这样。例如我国的学堂乐歌运动大力宣扬富国强兵的改革思想。我国每个历史革命阶段，尤其是从抗日救亡运动以来的音乐教育，在推动、普及进步音乐方面，教育鼓舞群众方面发挥了巨大的作用。同样在社会主义时期也十分重视通过音乐教育渗透思想教育，发挥音乐思想教育方面的功能。进行民族音乐教育，使年轻一代了解、熟悉、热爱本民族的文化传统，这也是音乐教育的社会目标方面。世界各国的音乐教育都不同程度地注重实现这个社会目标。例如匈牙利的柯达依音乐教育思想就是通过以民族基调为课程内容的音乐教育，培养人民热爱祖国、热爱人民，发展民族文化，巩固和加强民族意识和民族团结，由于教育目标明确，因此柯达依音乐教育体系问世后，匈牙利的民族音乐文化得到了长足的发展。
（三）音乐教育的基本任务（本体目标）
教育目标必须要以明确的基本任务为依托，这样才便于编制课程计划、编写具体教材，否则将导致内容空泛和音乐特征的淡化。当然，由于教育目标是宏观性的指导，所提示的教育任务应该是基本的，它不应该（也不可能）将该学科各方面的具体任务一一列入。例如我国中小学音乐教学大纲中，就突出了对音乐感受、理解、鉴赏、表现等能力培养为基本任务，既有高度的概括性，又有广阔的覆盖面。
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