IMAP协议-计算机网络中的关键技术

POP是互联网邮件第一个离线协议标准，允许用户从服务器上把邮件下载到本地主机，同时删除保存在邮件服务器上的邮件，从而使用户不必长时间与邮件服务器连接，减少服务器与网络开销。POP的不足是，当用户接收电子邮件时，所有信件都从服务器上清除并下载到客户机，在整个收信过程中，用户无法知道邮件具体信息，只有照单全收本地后，再浏览或删除。这使用户几乎没有对邮件接收的控制决定权，一旦遇到邮箱被“轰炸”，或有大邮件，用户不能通过分析邮件内容及发信人地址来决定是否下载或删除，从而造成系统资源浪费。IMAP协议则能克服POP的这个缺陷，并提供增强功能。

IMAP是更全面的邮件访问协议，它能从邮件服务器上获取有关E-mail的信息或直接收取邮件，并具有高性能和可扩展性的优势。IMAP允许用户像在本地计算机上一样管理服务器上的电子邮件，允许用户有选择地从邮件服务器下载邮件，并提供共享邮箱功能。目前最高版本是IMAP4（RFC2060），使用的TCP端口为143。IMAP协议最大特点是邮件处理在邮件服务器上进行，并使客户端和网页邮箱保持良好同步，非常适合需工作在多个不同计算机上的移动用户，或需要访问和维护多个不同邮箱的用户使用。IMAP4较复杂，开发客户端和服务器软件均有难度。目前商用实现不像POP3那样广泛。

IMAP4提供3种邮件访问模式：

1）离线模式。邮件存放在邮件服务器上，用户需要连接到服务器将邮件下载到本地，然后就可在断开互联网连接情况下，对已下载邮件管理，如阅读、删除等，与POP3工作方式一样。

2）在线模式。对于长期流动、较少在某固定处所的用户，使用离线方式收取邮件，会造成下载邮件分散在不同计算机内，带来不便。在线模式下，邮件始终存储在服务器上，用户可使用客户端软件对邮箱中邮件进行管理。IMAP提供摘要浏览功能，可让用户在阅读完所有的邮件到达时间、主题、发件人、大小等信息后，可选择性下载附件。如一个邮件含3个附件，而其中只有1个是所需，则可选择只下载这个附件。

IMAP4允许用户按自愿方式组织邮箱，如在邮箱中建立任意层次结构的文件夹，方便地在文件夹之间移动邮件，标出读过或回复过的邮件，删除无用邮件等，像管理本地文件一样方便，这样，用户可高效、灵活地处理信息，有选择地下载邮件或附件，不会因下载垃圾邮件而占用空间与浪费资金。IMAP4还提供共享邮箱功能（POP不能实现共享邮件信箱和共享邮件），可定义供其他用户使用的共享文件夹，这使以互联网邮件为主要交流手段的工作组工作更容易。(www.xing528.com)

3）断线模式。该模式提供最大灵活性。当客户端软件把用户选定邮件和附件缓存到本地磁盘后（原始副本保留在邮件服务器），用户可断开连接处理本地缓存中的邮件，本地系统的邮件状态与服务器上邮件状态不一样，IMAP4通过同步机制解决此问题。IMAP4邮件客户端软件能记录用户在本地的操作，当用户再次连接到邮件服务器，客户端软件将这些操作传送给服务器，服务器也会通知客户端软件，当用户断开连接时服务器端发生的事件，如新邮件到达等，以保持服务器和客户端的同步。

IMAP还提供许多特别功能，提供整套可用特性。如建立子目录和通过IMAP访问Usenet。

IMAP为许多客户端电邮系统所采纳，如OutlookExpress、NetscapeMessenger等，支持IMAP服务器端的软件越来越多，如Eudora、Sendmail等。国内现有许多邮箱支持IMAP服务。如139邮箱，接收服务器地址：imap.139.com，发送服务器地址：smtp.139.com。

IMAP也有不足。在利用服务器磁盘资源方面，IMAP不如POP3。使用POP时服务器端的邮件被下载到客户机同时删除，因而不占用额外空间用以存放旧邮件，而IMAP服务器将保持旧邮件，占用额外空间，且需定期删除旧邮件。同时由于用户查阅信息标题和决定下载哪些附件，也需一定时间，因此链接时间要比POP方式长。在应用方面，对于ISP来说，采用IMAP意味着要开发相关软件和购买大量存储设备，付出高额技术支持费用，因而商用实现方案在整个电子邮件系统中并不多。目前国内许多知名门户网站的电子邮件系统提供IMAP4服务，如email.163.com等。