无线信号在传输过程中，无线电波经无线方式发送出去以后，不易监视到发送的信号，更难检测空中的其他无线设备发送的信号，因此无线局域网络中冲突检测实质上是无法做到的，侦听载波及冲突检测都不可靠。此外还因无线信号传输带宽问题，如采用带冲突检测的载波侦听多路访问方法，过多的碰撞会降低网络传输效率。因此，无线局域网标准802.11协议定义了一种新的物理层访问介质的方法：在无线局域网中改用带冲突避免的载波侦听多路访问方法，即载波侦听多点接入/冲突避免（CSMA/CA）。在MAC层使用冲突避免（Collision Avoidance）策略。
CSMA/CA的基本工作原理是：一方面，传输载波侦听无线介质是否空闲；另一方面，通过随机时间等待，使信号冲突发生的概率减到最小。当无线适配器侦听到介质空闲时，最先排队等待的信号优先发送。此外CSMA/CA还利用ACK确认信号，来避免冲突的发生。即只有当无线客户端设备收到无线网络上返回的ACK信号后，才确认送出数据已正确到达目的地。
CSMA/CA无线信息访问工作流程如下：无线局域网中的某结点设备希望传送数据，如没有探测到网络中正在传送数据，则等待一段时间，再随机选择一个时间片，继续探测，如图3-19、图3-20所示。
图3-19 CSMA/CA工作过程（1）(www.xing528.com)
图3-20 CSMA/CA工作过程（2）
如探测到无线网路中仍无其他信号活动，就将数据发送出去。接受信号的设备在成功接收到发送端送出的数据信号后，则回发一个ACK数据报信息。如该ACK数据报被接收端收到，则本次数据通信过程结束。如发送端没有收到回馈的ACK数据报，数据报在发送端等待一段时间后被继续重传。无线局域网中的设备通过CSMA/CA方式，提供无线设备之间的信道共享访问，并通过ACK信号确认数据发送是否成功。其工作过程与类似的以太网有相同之处，但也存在差异。无线局域网数据传输性能与有线局域网传输性能相比，稍逊一筹。
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