教育评估的先驱泰勒指出：“评价过程本质上是一个确定课程与教学计划实际达到教育目标的程度的过程。但教育目标本质上是指人的行为变化，因此，评价是一个确定行为发生实际变化的程度的过程。”[1]可以说，教育评价在很大程度上是一种价值判断。正是由于评价承担了价值判断的重要职能，评价什么和怎么评价就变得异常重要。
如前所述，“国际学生评估项目”（PISA）是由经济合作与发展组织（OECD）发起的国际性学生成就比较研究。它源于20世纪末期以来众多发达国家对本国基础教育质量的忧虑以及人类知识社会、信息社会和经济全球化所带来的巨大挑战。[2]
在PISA之前，国际教育成就评价协会（IEA）已经进行了近40年的国际学生成就比较研究，始于1987年的美国教育考试中心（ETS）国际教育进展评估积累了丰富的经验。尽管这些测试也能提供非常重要的国际比较资料，但由于这些测试主要关注的是与课程直接相关的学习结果，并且只能比较参与国家课程相同的部分，因此课程不相同的部分就无法比较。(www.xing528.com)
OECD从成立起就致力于与人力资源相关的教育研究，1968年成立OECD教育研究和创新中心（英文名Centre for Educational Research and Innovation，简称CERI），致力于经合组织成员的教育改进研究，主要负责研究并提供OECD会员国间关于教育事务的对话，并积极收集整理整个工业化世界教育系统的信息和讨论议题。1988年各国达成协议，要求发展一套国际教育指标体系，以统计形式（In Statistical Form）来呈现各国教育制度的特征。[3]从1992年开始，隔年或每年出版一套教育指标体系研究报告。
PISA采取了一种不同的方法，由政府推动并与政策相关，定期进行并持续发展，关注义务教育末期以评估教育系统成效，最重要也是最不同的一点就在于，PISA以一种全新的方式界定了其所评估的内容，并根据内容设计了有效的测评方式。
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