秦朝和西汉时期，都修筑过规模宏大的长城，这与统一王朝的建立及国势的强盛密切相关。秦朝所修长城主要在北方河套地区，其次是从河套至甘肃岷县的“因河为塞”式长城。西汉长城主要在河套和河西走廊等地。
1.秦长城
秦长城就是指闻名世界的秦始皇万里长城，有关秦代万里长城的起点、走向、终点等，历来是有争议的。据《史记》记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，因地形，用制险塞，起临洮（今岷县），至辽东，延袤万余里。”[1]秦长城并不是一条直线，而是弯曲、交错与情况迭出的。秦长城一般分作西、中、东三大段：
秦西段长城有所谓“三道边”。“三道边”由内及外，由南至北，外城包围内城。第一道边城就是战国时秦昭王所筑之城，秦始皇统一中国后，没有拆除而予以保留，作为内卫防线。第二道边城，就是秦始皇使蒙恬沿黄河南列障塞、置44县，形成的边防线，可能只是烽燧相望，不一定有相互连接的城墙；第三道边城实际上就是秦始皇时所筑长城的西段。这段长城南起甘肃临洮（即今岷县），然后循战国秦长城旧迹沿洮河向北至狄道，再向北，至兰州，后折向东北，至宁夏中卫过黄河，再向北至内蒙古狼山高阙，同战国赵长城西端相接。这段长城即所谓的“因河为塞”式长城。
秦中段长城大体上利用了战国赵北长城的旧基，并在整齐划一的边防的要求下，把赵长城东端河北张北同燕长城西端河北造阳连接起来，加以修补。秦东段长城，实际上就是在燕长城旧基上修补而成的，这段长城从河北造阳直达今朝鲜北部清川江畔。
秦始皇所筑万里长城，虽然利用了燕、赵、秦三国原来在西边、北边修筑的长城，但其修缮、改建和增筑的工程规模，仍是非常巨大的。据《史记》载：为筑长城，蒙恬率领三十万大军，“暴师于外十余年”[2]。另外，还有戍卒及担负粮食等物资运输的人力为数也不少，总共不下百万人之众。秦始皇万里长城的修筑，在历史上也是有重大意义的，它不仅巩固了北部边防，保障了人民生命财产的安全，而且对开发边疆地区，发展农业生产也起了积极的推动作用。
2.汉长城(www.xing528.com)
西汉长城的工程规模不亚于秦始皇万里长城。西汉时的长城大体分两部分，一是“塞外列城”，二是河西长城。
西汉“塞外列城”，主要是光禄勋徐自为负责修筑的。这道长城东起今内蒙古固阳（今包头市东北部），然后伸向西北，经中蒙边界，绕居延塞北，再折向西南，入河西走廊，同河西走廊长城接于今酒泉之西。这道长城又称汉河西外长城。这道长城的修筑，主要是为保卫汉通西域的道路与河西走廊的安全。
西汉河西长城修筑情况，从以下记载中可知大概：《史记》载，武帝元狩二年（公元前121年），霍去病打通河西走廊后，“汉始筑令居（今永登）以西，初置酒泉郡以通西北国”[3]。武帝元封三年（公元前108年），骠骑将军赵破奴攻姑师，虏楼兰王后，从“酒泉列亭障至玉门关”（玉门关在当时玉门县境石关峡）。太初元年（公元前104年），武帝派贰师将军李广利伐大宛后，“自敦煌西至盐泽（即今罗布泊），往往有亭”。武帝太初三年（公元前102年），又“使强弩都尉路博德筑居延泽上”[4]。居延塞，汉时又名“遮虏障”。从以上记载可以得知，西汉时从今永登（令居）至河西走廊西端敦煌，修筑有作为军事防御线的长城。这条长城以西新疆境内是彼此相望的一座座烽火台。
同时，据《史记》载：“汉兴，为其远难守，复修辽东故塞，至浿水为界。属燕。”[5]这说明，西汉时也修复了秦代的东段长城。至东汉光武帝时，也曾“筑亭障，修烽燧”，但其修缮长城规模小，作用不大。
综上所述，在西汉时，我国北方横亘着一道东起今朝鲜清川江岸，西至罗布泊，长达两万多华里的雄伟长城。
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