长安位居我国著名七大古都的首位，在长安及其周围先后建过都的王朝和地区性政权有：西周、秦、西汉、新、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋和唐，共有十一个，历时一千多年。长安城虽然始筑于西汉初，但若从关中地区的地理条件和建都史方面去考察，显然它是西周以来各个都城的继续和发展，事实上也是一脉相承的。
1.西周丰镐
公元前十一世纪，周文王灭崇（有崇氏，商的方国，位于今西安市西部沣水之西地区）后，在崇都崇邑定都，因在沣水之畔，故又称为丰京，并从周原迁都于此。武王灭商前，在距沣京约二十里的丰河东岸的镐池南兴建了新都镐京，丰与镐在西周历史上同时作为全国性的政治、文化中心，直到公元前770年周平王东迁雒邑，才失去了国都地位。
2.秦都咸阳
在周平王东迁雒邑时，因秦襄公派兵保护有功，所以平王把岐丰以西之地赐予秦。于是，秦从甘肃境内的秦亭迁都渭水北岸的平阳，接着再迁都雍，至战国时又迁都栎阳。秦孝公十二年（公元前350年），为适应变法的需要再迁都咸阳（位于今咸阳市东二十余里地方，距丰、镐不过五十里之地）。
咸阳的得名，一千多年来流行一种说法，即认为“咸”，“都也”；“阳”，向阳面。意思是说，秦都位于九嵕山之阳（即南）和渭水之阳，山水都是阳，故曰咸阳。可是这一说法被近年来咸阳地区考古发掘所得资料推翻了。据当地战国和秦遗址中出土的陶文看，这里曾有以“咸亭”、“阳于”为名的乡级以下行政单位，据此，“咸阳”分明是由“咸亭”和“阳于”二行政单位名称首字组合而成。
随着秦国的日益强盛和最终统一全国，咸阳城也逐步扩大。但因咸阳背原面河，发展受到了地理条件的很大限制，约在战国秦昭王时，已在渭水之南兴建了兴乐宫，并为了沟通渭河南北，在渭河上特地兴修了渭桥。《三辅黄图》等史书还记载：秦始皇都咸阳，引“渭水贯都，以象天汉，横桥南渡，以法牵牛”[7]。为了摆脱地理条件的束缚，从秦始皇时起就在渭河以南进一步兴建宫室。秦始皇三十五年，始皇说：“吾闻周文王都丰，武王都镐，丰、镐之间，帝王之都也。”[8]这说明秦始皇认为“丰、镐之间”是理想的建都之地，于是就在丰镐附近的上林苑中兴建朝宫的前殿阿房宫。这样一来，历史上普遍认为咸阳终于发展成为横跨渭水南北的大城市。公元前206年秦朝灭亡，项羽一把火烧了咸阳宫，火三月不灭。咸阳都城从此废弃。
3.汉都长安(www.xing528.com)
在历史上，“长安”作为都城名称始于西汉初年。至于“长安”因何而得名的问题，有一种说法认为，秦始皇的弟弟“长安君”成
曾被封于此地，汉太尉卢绾曾封为“长安侯”[9]，亦以此为封地；顾炎武《历代宅京记·总序上》则说“长安本乡名”。其实，这些说法并未从本质上说明问题，因为早在战国时期，虽然这里是成
的封国名和乡聚名，但其名称却不是汉朝都城名。汉都“长安”名，或许受成
封国名、乡聚名的启发，汉初统治者将“长安”二字，作为都城名势必赋予了更为深邃的涵义。据《三辅黄图序》曰“：汉高祖有天下，始都长安，实曰西京，欲其子孙长安都於此也。”[10]很明显，“长安”作为西汉都城名称，实际上从建都开始之时已经赋予了国运“长治久安”的意愿，在其中显然包含了刘邦与其朝臣对西汉王朝发展前景的美好期望。
西汉在关中的建国、定都有一个过程。公元前202年，汉高祖刘邦在垓下之战中战胜项羽，接着在今山东定陶附近的汜水之阳登上皇帝宝座，并计划定都洛阳。这时（高祖五年）有个戍卒叫娄敬，他进见刘邦时说：陛下是否要与周“比隆”乎？刘邦说“是也”。娄敬说：现时势异也，定都洛阳实不足与周“比隆也”，西周以关中为都，“八夷大国之民莫不宾服，效其贡职”；东周迁都洛邑，继而衰微。“且夫秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不握其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦握天下之亢而拊其背也”[11]。为此刘邦问大臣们对娄敬的说法有何意见，结果绝大多数大臣赞成定都洛阳，唯留侯张良主张定都关中。张良说：“关中左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯，诸侯安定，河渭漕
天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。刘敬说是也。”[12]于是刘邦即日乘车，西都关中。但因咸阳宫被项羽烧毁，故暂居秦旧都栎阳。同年在渭河南、龙首原北建长乐宫。过了6年之后，长安都城建成，随即迁都于长安。
西汉长安城遗址，在今西安市西北5公里地方，周长约13公里，北去咸阳城5公里，西南去丰镐15公里。城内宫殿建筑分为三大区，就是长乐宫区、未央宫区和建章宫区。
公元8年，王莽篡汉，改国号为“新”，改长安为“常安”，仍作都城。绿林、赤眉起义时，长安开始遭到破坏。更始帝刘玄、赤眉帝刘盆子，曾相继以此地为都。公元25年东汉定都洛阳，长安暂时中断了它作为都城的历史。从东汉末至隋朝建立，其间四百多年中，西魏、北周虽曾定都于此，但始终未能恢复昔日的繁荣。
4.隋唐长安
581年，杨坚篡周，建立隋朝，暂以汉长安为都。开皇二年，隋文帝颁布诏令说：朕君临万国，一直操劳改创之事，无暇考虑建都问题。今王公大臣都向我献策说，已往朝代建立，莫不徙都。此长安城自汉以来，“凋残日久，屡为战场，旧经丧乱。今之宫室，事近权宜……不足建皇王之邑。……龙首山川原秀丽，卉物滋阜，卜食相土，宜建都邑，定鼎之基永固，无穷之业在斯”[13]。接着又颁诏，由高颎、刘龙、贺娄子干、高龙义负责，在龙首原之南，今西安市区创建了新都，称作大兴城，习惯上仍称长安。炀帝即位后，命令大规模建设东都洛阳，因而隋大兴城的建设并未完成。618年，唐高祖代隋，仍以大兴城为都，接着颁诏命令匠作大将宇文恺负责，在大兴城基础上进行整修，最终完成了大兴城的建设。唐代时，大兴城正式称长安。唐长安城规模宏伟，规划整齐，布局严整，建筑壮丽，是当时世界上少有的大都市，也是当时国内的政治、经济、军事、文化中心。唐长安城周围约35公里，面积为明代西安旧城的7倍。904年，朱温逼迫唐昭宗迁都洛阳，下令拆毁了长安的宫室和民房等，拆下来的木料通过渭河和黄河运至洛阳。从此，长安再也没有做过统一王朝的都城。另外，881年，黄巢曾在此建立过大齐政权。
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