“芍陂”是我国古代淮河流域的一处大型人工湖泊，它位于今安徽六安县以北、寿县以南的渒河流域，其残留部分在寿县境内，称之为“安丰塘”，现据有关专家研究成果予以概述。
先来看芍陂的得名问题。《水经注·肥水注》载：芍陂的水源是渒水。渒水在五门亭南分出一支名为断神水。断神水向东北经五门亭东，又东北经神迹亭东，又北谓之豪水。豪水“又东北经白芍亭东，积而为湖，谓之芍陂”。[27]这段记载说明，芍陂是因为其西面有白芍亭而得名。
芍陂这一人工湖泊是谁最早兴修的呢？关于这一问题，史书所载有两说：《后汉书·王景传》载：庐江“郡界有楚相孙叔敖所起芍陂”。《水经注·肥水注》载：芍陂“在寿春县南八十里，言楚相孙叔敖所造”。这两条材料是说春秋时楚国相孙叔敖始凿芍陂，而《皇览》补注则记载：楚大夫“子思造芍陂”。以上两说，何说为是，现仍无法最后确认。不过，从我们所接触到的资料看，孙叔敖确有其人，他曾是春秋时楚国令尹，被称为“贤相”。同时《水经注》中还有为孙叔敖建祠的记载。在孙叔敖为楚令尹的时期，楚国的疆域也已达到了芍陂地区。这些事实表明，孙叔敖为令尹期间首倡、主持兴建芍陂是极有可能的。至于子思造芍陂一事，史书所载疑点较多。首先，楚国有无子思其人，因记载缺略，一无所考；其次，作为“子思造芍陂”出典的《皇览》一书早佚，史料无法查对，现仅以“补注说”为据，说服力显得不强；第三，《皇览》补注说：扬州九江郡当涂县东山乡有子思冢，但未记载建祠一事，而《魏书·任城王云传》载：涂山东有孙叔敖墓，并建有祠；再据历代十数种修陂碑刻资料，都说芍陂为楚令尹孙叔敖所作。这就说明，子思造芍陂不太可信，而孙叔敖造芍陂则较为可信。
芍陂在始创时期及全盛时期的规模以及所起作用怎样？据《水经注·肥水注》记载：“陂周一百二十许里……陂有五门，吐纳川流。”[28]实际上，在芍陂全盛时代，陂周约三百里，面积可能在一千平方里左右。芍陂的作用，主要在两方面：一是防洪，二是备旱，即所谓“吐纳川流”。另据记载，在北魏时，芍陂有五个水门，至隋代时水门增至三十六个，“灌田五千余顷，人赖其利”[29]。唐代时，在芍陂屯田，“厥田沃地，大获其利”。《宋史·张旨传》载：芍陂“灌田数万顷，外筑堤以备水患”[30]。这些记载说明了芍陂所起的重要作用。(www.xing528.com)
可是，芍陂自魏晋时起却有逐渐遭受破坏的记载，如汉献帝建安十四年春三月，曹操置扬州郡县长吏，“开芍陂屯田”。其规模隋、唐、宋时最大，但那时芍陂也开始缩小了，至于原因何在呢？具体讲，主要原因有二：一是毁陂为田。路岩《义昌军节度使浑公神道碑》载：芍陂“为力势者幸其肥美，决去其流以耕”。
《宋史·李若谷传》载：“豪右多分占芍陂，陂皆美田，夏雨溢坏田，辄盗决。”[31]
到了明代，芍陂大为缩小，其面积仅有全盛时期的十分之一左右。这说明，一是历代官僚、豪强毁湖为田是芍陂缩小的主要原因。二是各水源及芍陂，因受黄河泛滥时所夹带泥沙淤淀，也是一原因。芍陂的水源主要有渒水、肥水和龙穴山水等，在这些河水流入时都带有少量泥沙，洪水季节带入泥沙较多，经年深日久，陂内泥沙越淤越多，陂越来越浅，历史上统治阶级又不注意疏浚、整修，特别南宋后，黄河数次决口，南入淮河，致使淮水一时难以排泄入海，结果倒流，部分洪水甚至泄入芍陂，从而又把大量泥沙带入，这又造成和加速了芍陂的淤塞。
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