温度是热力学中一个非常重要和特殊的态参量，用来表征物体的冷热程度，但冷热取决于人们对物体的直接感觉，这种感觉往往是不准确的.例如，在寒冷的冬天，用手触摸温度相等的铁球和木球，会明显感觉到铁球要比木球冷，其原因不在于物体本身的温度，而在于两种物质导热能力的差异.这种建立在主观感觉上的概念，注定要被严格而科学的定义取代.
假设有两个热力学系统，原来各自处于平衡态，现使两个系统相互接触并能发生传热（称热接触），热接触后的两个系统的状态一般都将发生变化，但经过一段时间后，两个系统的状态便不再变化，这表明两个系统最终达到了一个共同的平衡态.由于这种共同的平衡态是两个系统在发生传热的条件下达到的，所以称二者处于热平衡.当然，两个系统即使不进行热接触也能达到热平衡，热接触仅仅为热平衡提供了一定的条件而已.
现在考虑A、B、C 三个系统，将系统A 和系统B 分别与热源C 接触，经过足够长的时间后，A 和B 分别与C 达到了热平衡，然后再将A 和B 接触，这时我们观察不到A 和B 状态发生任何变化，这表明A 和B 也已处于热平衡.这一实验规律称为热力学第零定律，表述为：如果两个热力学系统中的每一个都与第三个热力学系统处于热平衡，则这两个系统也必然处于热平衡.
热力学第零定律说明，互为热平衡的物体必然具有共同的宏观性质.定义这个决定一系统与其他系统是否处于热平衡的宏观性质为温度，它的特征就是一切互为热平衡的系统都具有共同的温度.
热力学第零定律的重要性不仅在于给出了温度的定义，而且指出了温度的测量方法.可以选择适当的系统作为温度计，测量时使温度计与待测系统热接触，当二者达到热平衡时，温度计所指示的温度就是待测系统的温度.要定量描述温度，还必须给出温度的数值表示法——温标.同一温度在不同的温标中具有不同的数值.在日常生活中常用的一种温标是摄氏温标，用t 表示，其单位为摄氏度（℃），人们将水的冰点定义为摄氏温标的0 ℃，水的沸点定义为摄氏温标的100 ℃，并将冰点温度和沸点温度之差的1%规定为1 ℃.科学技术领域常用的是另一种温标，称为热力学温标，也叫开尔文温标，用T 表示，它在国际单位制中的名称为开尔文，简称开（K）.这种温标是不依赖于任何测温物质和测温属性的理想温标，它避免了测温物质和测温属性对测量温度的影响.它规定水的三相点温度为273.16 K.(www.xing528.com)
热力学温标的刻度单位与摄氏温标相同，它们之间的换算关系为
即热力学温标规定273.15 K 为摄氏温标的零度.
温度没有上限，却有下限，温度的下限是热力学温标的绝对零度.温度可以无限接近于0 K，但永远不能达到0 K.目前实验室能够达到的最低温度为2.4×10-11K.
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