宇宙中的一切物体，大到星系，小到原子、电子，都处于永恒的运动之中，绝对静止的物体是不存在的.运动和物质是不可分割的，运动是物质存在的形式，是物质的固有属性.物质的运动客观存在，存在于人们意识之外，这便是运动的绝对性.
物体的机械运动是指物体位置的变化，而为了指明这种变化必须选择另一个物体并假定其不动，作为参考物.研究物体运动时被假定为不动的物体，称为参考系.例如，研究地球相对于太阳的运动，常选择太阳作参考系；研究人造地球卫星的运动，常选择地球作参考系；研究地球表面物体的运动，常选择地面作参考系等.
从运动的描述来说，参考系的选择可以是任意的，主要看问题的性质和研究的方便而定.同一物体的运动，由于所选取的参考系不同，因此对它的运动的描述就会不同.例如，在做匀速直线运动的飞机上，有一个自由下落的物体，以飞机为参考系，物体做直线运动；以地面为参考系，物体作抛物线运动；如以太阳或其他天体为参考系，运动的描述将更为复杂.在不同参考系中，对同一物体运动的描述可能不相同，说明运动的描述具有相对性.
为了把运动物体在每一时刻相对参考系的位置定量地表示出来，在参考系上可建立适当的坐标系.常用的坐标系是直角坐标系，它的三条坐标轴（x 轴、y 轴和z 轴）互相垂直.根据需要，也可以选用其他的坐标系，例如极坐标系、球坐标系或柱坐标系等.(www.xing528.com)
物体的运动和空间及时间有着密切的联系.空间反映了物质的广延性.它的概念是与物体的体积和物体位置的变化联系在一起的.时间表示一个过程对应的时间间隔，反映的是物理事件的顺序性和持续性，它是国际单位制（SI）七个基本物理量之一，单位是s（秒）.时间具有单方向性.在一定坐标系中考察质点运动时，质点的位置是与时刻相对应的，质点运动所经过的路程是与时间相对应的.
随着科学的进步，人们经历了从牛顿的绝对时空观到爱因斯坦的相对论时空观的转变，从时空的有限与无限的哲学思辨到可以用科学手段来探索的阶段.目前量度的时空范围，从宇宙范围的尺度1026 m 到微观粒子尺度10-15 m，从宇宙的年龄（根据大爆炸宇宙模型推算，宇宙年龄大约138.2 亿年）到微观粒子的最短寿命10-24 s.物理理论指出，空间长度和时间间隔都有下限，它们分别是普朗克长度10-35 m 和普朗克时间10-43 s.当小于普朗克时空间隔时，现有的时空概念就可能不再适用了.
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