《第七十二章》讲“民不畏威”，民众不惧怕统治者威胁、恐吓，本章则延伸为“民不畏死”，民众不畏惧统治者死亡的威胁、恐吓。两章都具有反抗性和进步性，由前者民众“不畏威”，延伸到本章民众“不畏死”，反映了统治者似乎走向穷途末路，压迫、压榨加重，民众则不堪忍受，到了不畏惧死亡的境地。其思想性又一次得到提升。
若民恒且不畏死， 民众总是不畏惧死亡，
帛书乙本如此，甲本残此句。王弼本作“民不畏死”：民众不畏惧死亡。
恒：常。
河上公：治国者刑罚酷深，民不聊生，故不畏死也。治身者，嗜欲伤神，责财杀身，民不知畏之也。
奈何以杀惧之也？ 为何还要用死亡来威吓他们呢？
杀：王弼本作“死”。
河上公：人君当宽刑罚，教民去情欲，奈何设刑法，以死惧之。
若民恒且畏死， 如果民众总是害怕死亡，
河上公：当除己之所残克，教民去利欲也。
而为畸（奇）者， 那么对于那些为非作恶之徒，
帛书乙本如此，甲本作“则而为者”，译为：那么对于那些作恶之徒。
畸：同“奇”。奇诡、诡异。《说文》：奇，异也。为奇，指为邪作恶的人。王弼：诡异乱群，谓之奇也。
吾得而杀之， 我依法惩治杀掉他，
帛书乙本残“吾”。
得：王弼本作“执”。
夫孰敢矣！ 谁还敢作恶呢！
河上公：以道教民，而民不从，反为奇巧，乃应王法执而杀之，谁敢有犯者。老子伤时王不先道德化之，而先刑罚。
若民恒且必畏死， 如果民众总是必定畏惧死亡，
帛书乙本如此，甲本残“恒且”。(www.xing528.com)
高明：“必畏死”之“畏”字与前两个“畏”字意义不同，乃谓犯罪当死之义。
则恒有司杀者。 （原因是）有个司杀者（天道）在执行杀伐。
帛书乙本“有”作“又”。
司杀者：掌管杀伐的人。高亨：司杀者，指天。河上公：司杀者，天居高临下，司察人过，天网恢恢，疏而不失也。
夫代司杀者杀， 而代替“司杀者”（天道）来施行“杀伐”的职权，
甲本“代”作“伐”。
是代大匠斫。 则是替“大匠”来砍伐。
大匠：技艺高明的工匠。斫：音zhuó，砍伐。
河上公：天道至明，司杀有常，犹春生夏长，秋收冬藏，斗杓运移，以节度行之，人君欲代杀之，是犹拙夫代大匠斫木，劳而无功也。
夫代大匠斫， （强行）替“大匠”来砍伐，
则希不伤其手。 则很少有不伤及其手的。
甲本残“希”，同“稀”。
河上公：人君行刑罚，犹拙人代大匠斯，则方圆不得其理，还自伤代天杀者。夫纪纲不得其纪纲，还受其殃也。王弼：为逆顺者之所恶忿也，不仁者人之所疾也，故曰常有司杀也。
这一章“民不畏死”，讲民众不畏惧统治者死亡的威胁、恐吓，相比《第七十二章》“民不畏威”，讲民众不惧怕统治者威胁、恐吓而言，似乎统治者与民众的矛盾更进一步加剧、加深。前者告诫统治者“大威将至”，后者告诫统治者“奈何以杀惧之”，民众死都不怕，还怕什么呢！
其后老子还讲到，民众的生死存亡是由“天道”——自然之道决定、主宰，无需统治者取代，否则必受其“伤”。
分三层理解：
第一层，“若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也”，讲民众一旦不堪忍受统治者残暴无道、严刑苛法，就不会统治者死亡的威胁、恐吓。显然，也暴露了统治者与民众尖锐的矛盾冲突，由《第七十二章》“民不畏威”，讲民众不惧怕统治者威胁、恐吓，更进了一层；
第二层，“若民恒且畏死，而为畸（奇）者，吾得而杀之。夫孰敢矣！若民恒且必畏死，则恒有司杀者”，讲民众畏死，且有为非作恶之徒，自有“天道”——自然之道惩处。
第三层，“夫代司杀者杀，是代大匠斫。夫代大匠斫，则希不伤其手”，统治者往往为了自己统治的需要，仅凭主观，决定、主宰民众的生死存亡，“是代大匠斫”，取代“天道”乱施杀伐，终归难免自食其果。
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