本章讲“天网恢恢，疏而不失”的“天道”。这个“天道”是什么？是“不战而善胜；不言而善应；不召而自来。弹（坦）而善谋”。强调“善胜”“善应”“善召”“善谋”，反对逞强、妄为。
勇于敢则杀， 勇于有为（果敢）就会死亡，
杀：衰败，死亡。河上公：勇敢有为，则杀身也。王弼：必不得其死也。
勇于不敢则栝（活）。 勇于柔弱（不果敢）就能生存。
帛书乙本如此，甲本残“则杀，勇”。王弼本作“勇于敢则杀，勇于不敢则活”：勇于坚强就会死，勇于柔弱就可以活命。
栝：音tiǎn，掭火棒，用以拨弄灶中柴，助燃作用。罗尚贤如此。
此处“栝”“活”通假。高明“栝”注为“活”，引蒋锡昌云：“按七十六章：‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒。’‘敢’即‘坚强’，‘不敢’即‘柔弱’。‘勇于敢则杀，勇于不敢则活’，言勇于坚强则死，勇于柔弱则生也。”
不敢：河上公：勇于不敢有为，则活其身。王弼：必济命也。可作“柔弱”解。
《第七十六章》：“坚强者，死之徒也；柔弱微细，生之徒也”。
此两者或利或害， 这两种行为一个得利一个有害。
帛书乙本残“此”，据王弼本补。
河上公：谓敢与不敢也。王弼：俱勇而所施者异，利害不同，故日或利或害也。
天之所恶， 天所厌恶，
河上公：恶有为也。
孰知其故？ 谁知道其中的原因？
帛书乙本如此，甲本残以上三句。
河上公：谁能知天意之故而不犯。
[是以圣人犹难之。] [有道的圣人也难以说明白。]
此句已见于《第六十三章》，王弼本如此。帛书甲乙本无此句，高明等从之。河上公：言圣人之明德，犹难者勇敢，况无圣人之德而欲行之乎。
天之道， 天之道（自然之道）：
天之道：指自然的规律。(www.xing528.com)
不单（战）而善朕（胜）， 不交战而善于取胜，
单：通“战”，王弼本作“争”；朕：通“胜”。帛书乙本如此，甲本残此句。
河上公：天不与人争贵贱，而人自畏之。王弼：夫唯不争，故天下莫能与之争。
不言而善应， 不言语而善于应对，
河上公：天不言，万物自动以应时。王弼：顺则吉，逆则凶，不言而临应也。
不召而自来， 不召唤而自己到来，
河上公：天不自来顺天尔。万物皆负阴而向阳。呼召，万物皆负阴而向阳。王弼：处下则物自归。
弹（坦）而善谋。 坦然而善于谋划。
弹：帛书甲本如此，乙本作“单”。王弼本作“繟然而善谋”：繟（音chǎn）然：安然、坦然。坦然而善于安排筹划。高明：帛书甲本之“弹”字、乙本之“单”字，均当假借为“坦”，作“坦而善谋”。坦：《说文》：宽而平也。
河上公：繟，宽也，天道虽宽博，善谋虑人事，修善行恶，各蒙其报也。王弼：垂象而见吉凶，先事而设诫，安而不忘危，未兆而谋之，故曰坦然而善谋也。
天网恢恢， 天道之网广大无边，
恢恢：广大无边。疏：稀疏。
疏而不失。 宽疏而不会有漏失。
河上公：天所网罗，恢恢其大，虽疏远，司察人善恶，无有所失。
这一章讲“天道”无所不包，即“天网恢恢，疏而不失”。“天道”很多，那么在这里“天道”包括什么？是“贵柔”“善让”“不争”。具体表现为：“不单（战）而善朕（胜）；不言而善应；不召而自来。弹（坦）而善谋。”
分三层理解：
第一层，“勇于敢则杀，勇于不敢则栝（活）。此两者或利或害，天之所恶，孰知其故”，讲勇猛、逞强与否的利害关系。可见老子是不主张用强，而是“尚柔”的。
第二层，“天之道：不单（战）而善朕（胜）；不言而善应；不召而自来。弹（坦）而善谋”，讲“天之道”是不逞强、不争：不战而取胜；不言而善对；不召而来；不迫而谋。体现了老子“贵柔”“不争”思想。
第三层，“天网恢恢，疏而不失”，言自然之道，无所不包、涵盖一切。中国古老文化精髓，尽在于此。包括“天网”原本指自然之道，现在又被用之于法律。
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