本章讲“知不知为上”，以知道自己所不知道者为上。其中讲到知“不知”为上，不知为“知”，是“病”；圣人之所以不得这种“病”，是因为把这种“病”当作是“病”。
老子在这一章讲了一个人类最简单、最困惑的道理，就是“知”与“不知”的问题。《三十三章》讲：“知人者，智也；自知者，明也。”《论语·为政》也讲：“知之为知之，不知为不知，是知也。”长期以来，“不知知”是人性难以克服的弱点。
知不知， 知道自己不知道，
尚矣； 是最好的；
尚：通“上”。河上公：知道言不知，是乃德之上。
不知知， 不知道却自以为知道，
帛书乙本如此，甲本“不知知”作“不知不知”，误。
病矣。 是“病”（缺点）。
病：毛病，缺点。河上公：不知道言知，是乃德之病。王弼：不知知之不足任，则病也。
夫唯病病， 正是因为把这种“病”当作“病”，
病病：知道病是病。
是以不病。 所以不患这种“病”。
河上公：夫唯能病，若众人有强知之病，是以不自病。(www.xing528.com)
夫唯病病，是以不病：王弼本如此，帛书甲乙本无此两句。
是以圣人之不病， 圣人之所以没有“病”，
帛书乙本残“病”。
以其病病也， 是因为他把“病”当作“病”对待，
河上公：圣人无此强知之病者，以其常若众人有此病也。
是以不病。 所以他就没有“病”了。
甲本残“病病也，是以不病”。
河上公：以此非人也，故不自病，夫圣人怀通达之知，托于不知者，欲使天下质朴忠正，各守纯性。小人不知道意，而妄行强知之事，以自显着，内伤精神，灭寿消年也。王弼：病病者，知所以为病。
这一章老子讲了一个认识论最普通的问题，要知“不知”。用今天的话来说，就是努力知道、了解、探索自己未知的事物，以“知不知为上”；反之，不要“不知知”，其为下。用今天的话来说，就是不要自作聪明、自以为是，明明不知道却自以为知道。一个字，就是“病”，而且“病”得不轻。自古以来，患这种“病”的人大有人在。
分两层理解：
第一层，“知不知，尚矣；不知知，病矣”。“知不知”为上，“不知知”为下（病）。用孔子的话讲：“知之为知之，不知为不知，是知也。”
第二层，“夫唯病病，是以不病。是以圣人之不病，以其病病也，是以不病”。圣人不会得这种“病”，为什么？是因为圣人把这种“病”当作“病”。反之，社会相当一部分人，自以为没有得这种“病”，所以“病”上加“病”，而且“病”得不轻。我们想想，如果当权者如此，固执己见、自以为是，以至于上下都有这种“病”，那么整个社会岂不“病”得不轻，无药可治了。
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