本章讲圣人或君子当“被褐怀玉”。借用《第四十一章》“天（大）象无刑（形）；道褒（隐）无名”这句话，老子在这里讲到，简单易行的道理就是圣人或君子往往就是怀抱美才却犹“被褐”从不外显，圣人或君子如此，“大道”亦是如此。
吾言甚易知也， 我的话很容易理解，
帛书甲本如此，乙本无“甚”字，下同。
甚易行也。 也很容易施行。
河上公：老子言吾所言省而易知，约而易行也。
而人莫之能知也， 而天下的人都不能理解，
而莫之能行也。 更不能去施行。
河上公：人恶柔弱，好刚强也。王弼：可不出户窥牖而知，故曰甚易知也，无为而成，故曰甚易行也。惑于躁欲，故曰莫之能知也。迷于荣利，故曰莫之能行也。
言又（有）宗， 言论有宗旨，
言：言论。宗：宗旨、纲领。
事又（有）君。 做事有主见。
帛书乙本如此，“又”为“有”之假借。甲本作“言有君，事有宗”。从乙本。
君：主。河上公：我所言有宗祖根本，事有君臣上下，世人不知者，非我之无德，心与我反。王弼：宗，万物之宗也，君，万事之主也。
夫唯无知也， 正因为不理解这个道理，
是以不我知。 所以不理解我。
不我知：“不知我”的倒装句。
河上公：夫唯世人也，是我德之阁，不见于外，穷微极妙，故无知也。王弼：以其言有宗，事有君之故，故有知之人，不得不知之也。
知者希， 理解我的人很少，(www.xing528.com)
高明：乙本“知”下一“我”字，当作“知我者希”。
希：同“稀”，少。河上公：希，少也。
则我贵矣。 取法于我的人就更可贵了。
帛书甲本残“我知。知我者希，则我贵矣”。
则：任继愈：以为榜样，做法。陈鼓应引释德清注：“‘则’，谓法则。言取法也。”高亨：则，古贼字，害也。
河上公：唯达道者乃能知我，故为贵也。王弼：唯深，故知之者希也。知我益希，我亦无匹，故日知我者希，则我贵也。
是以圣人， 所以，圣人，
被褐而怀玉。 （总是）穿着粗衣而怀抱美玉。
被：通“披”。褐，泛指粗布衣服。身穿粗布衣服而怀抱美玉。常指比喻怀抱美才而深藏不露或出身贫寒而怀有真才实学。
河上公：被褐者，薄外。怀玉者，厚内。匿宝藏德，不以示人也。王弼：被褐者同其尘，怀玉者宝其真也。圣人之所以难知，以其同尘而不殊，怀玉而不渝，故难知而为贵也。
这一章讲“被褐怀玉”，怀抱美才，却“被褐”不显，有对于有“道”圣人或君子而言，千古以来一向如此。怀抱美才易，而安于“被褐”者难。所以老子说，“吾言甚易知也，甚易行也。而人莫之能知也，而莫之能行也”，用经常用的话，就叫“知易行难”。
分三层理解：
第一层，“吾言甚易知也，甚易行也。而人莫之能知也，而莫之能行也”，讲“大道”易知、易行，却“莫之能知”“莫之能行”“知易行难”。
第二层，“言又（有）宗，事又（有）君。夫唯无知也，是以不我知。知者希，则我贵矣”，讲“不我知”，“则我贵”。正是大众不理解，所以取法于“我”才更加可贵。
第三层，“是以圣人，被褐而怀玉”，这就是主旨，别小看“不我知”，往往那些“被褐怀玉”的人，不被世人所知晓，他们不仅有着治世之才，而且具有高尚的品德。
有论者认为“这一章是老子的自我慨叹”，“是在老子受排挤、受威胁的环境写出的”；或有人认为“老子深为他曲高和寡感到苦闷”等，大致是对老子思想的误解，《第四十一章》其实讲得已经很清楚了。
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