本章主要讲“为之未有”，做事当于未有萌芽之时。从发这一章我们可以看出老子是不反对“有为”的，他主张的“有为”，是要因势利导、遵从规律、从细微之处着手。继上一章《第六十三章》：“图难乎其易，为大乎其细”原则，老子做了进一步阐述：“其安也，易持也。其未兆也，易谋也。其脆也，易泮也。其微也，易散也。为之于其未有也，治之于其未乱也。合抱之木，生于毫末；九成（层）之台，作于蔂土；百仁（仞）之高，始于足下。”
老子反对的“有为”，是妄为、执意而为，即“为之者败之，执者失之。是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也”。
“无为”在本章（《第六十四章》）出现为第八次：圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。其他在《第二章》《第三章》《第三十八章》《第四十三章》（两处）《第四十八章》（两处）《第五十七章》（两处）《第六十三章》出现。
其安也，易持也。 局面安定，容易把持。
帛书乙本此节均残。
持：把持。河上公：治身治国，安静者易守持也。
其未兆也，易谋也。 未露先兆，容易谋划。
兆：预兆。未兆，未有预兆，尚未发生。
河上公：情欲祸患，未有形兆时易谋止也。
其脆也，易泮也。 事物脆弱，容易化解。
脆：脆弱。
泮：王弼本如此，帛书甲乙本均残，高明训作“破”。“泮”，音pàn，通“判”。分离。判：分开。《说文》：判，分也。陈鼓应：破裂。
河上公：祸乱未动于朝，情欲未见于色，如脆弱易破除。
其微也，易散也。 事物细微，容易消散。
河上公：其未彰着微小，易散去也。王弼：虽失无入有，以其微脆之故，未足以兴大功，故易也。此四者皆说慎终也，不可以无之故而不持，不可以微之故而弗散也。无而弗持，则生有焉，微而不散，则生大焉，故虑终之患，如始之祸，则无败事。
为之于其未有也， 处理问题当于未有萌芽之时，
河上公：欲有为，当于未有萌芽之时，塞其端也。王弼：谓其安未兆也。
治之于其未乱也。 治理事情要在乱未发生之前。
帛书甲本残“其未兆也，易谋也。其脆也，易泮也。其微也，易散也。为之于其未有也，治之于其未乱也”。
河上公：治身治国，于未乱之时，当塞闭其门也。王弼：谓闭微脆也。
合抱之木， 合抱的大树，
生于毫末； 生长于细小的萌芽；
帛书甲本残“合抱之木，生于”，乙本残“合抱之”。
毫末：细小的萌芽。河上公：从小成大。
九成（层）之台， 九层的高台，
成：层。王弼本作“层”。
作于蔂土； 从一筐一筐的土垒起；
蔂：音léi，藤制的筐子。依帛书乙本，甲本作“羸”，通“累”。王弼本作“累”。河上公：从卑立高。
百仁（仞）之高， 登百仞之高，
帛书甲本如此，乙本“百仞”作“百千”，误。王弼本作“千里之行”，即千里的远行。
仁：通“仞”。“仞”，古代长度单位，周制八尺，汉制七尺。这里形容极高。
始于足下。 是从脚下第一步开始的。
帛书甲本残“下”。
河上公：从近至远。
为之者败之， 主观妄为一定会失败，
帛书乙本如此，王弼本无“之”。
河上公：有为于事，废于自然，有为于义，废于仁，有为于色，废于精神也。
执者失之。 强行把持一定会失去。
执：掌握，把持。
河上公：执利遇息，执道全身，坚持不得，推让反还。王弼：当以慎终除微，慎微除乱，而以施为治之，刑名执之，反生事原，巧辟滋作，故败失也。
是以圣人无为也， 所以圣人不妄为，
帛书甲本以上残甚，仅存“也”。
故无败也； 所以不招致失败；
帛书甲本残“故”“也”。
河上公：圣人不为华文，不为色利，不为残贼，故无败坏也。
无执也， 不强行把持，(www.xing528.com)
故无失也。 所以不失去。
乙本残“也，故无败也；无执也，故无失也”。
河上公：圣人有德以教愚，有财以与贫，无所执藏，故无所失于人也。
民之从事也， 人们做事情，
河上公：从，为也。
恒以其（几）成而败之。 常常是在快要成功的时候而失败。
帛书乙本如此，甲本作“恒以其（几）成事而败之”。
其：“其”“几”通假。几：接近；达到。《尔雅》：几，近也。
河上公：民人为事，常于功德几成而贪位好名，奢泰盈满，而自败也。王弼：不慎终也。
故曰： 所以说：
帛书乙本如此。
慎终若始， 如果慎终如始，
慎终若始：慎：谨慎。谨慎如同开始时一样。指始终要谨慎从事。帛书甲本如此，乙本“终”作“冬”，通“终”。
则无败事矣。 就不会有失败之事。
帛书甲本残“无败事矣”。
河上公：终当如始，不当懈怠。
是以 因此，
圣人欲不欲， 圣人以不欲之欲，
帛书甲本残“是以圣人”。
河上公：圣人欲人所不欲，人欲彰显，圣人欲伏光，人欲文饰，圣人欲质朴，人欲色，圣人欲于德也。
而不贵难得之货； 不珍贵难得的财货；
河上公：圣人不眩为服，不贱石而贵玉。王弼：好欲虽微，争尚为之兴，难得之货虽细，贵盗为之起也。
《韩非子·喻老》：宋之鄙人得璞玉而献之子罕，子罕不受。鄙人曰：“此宝也，宜为君子器，不宜为细人用。”子罕曰：“尔以玉为宝，我以不受子玉为宝。”是以鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：“欲不欲，而不贵难得之货。”
学不学， 以不学之学，
任继愈译为：[圣人]的学问就是不学。陈鼓应译为：言效法人们未能效法的大道。
河上公：圣人学人所不能学，人学智诈，圣人学自然，人学治世，圣人学治身，守道真也。
而复众人之所过； 补救众人之过失而行之。
复：任继愈：补救，弥补。高亨：复，返也，从错误的道路上走回来，所以改过为复。
河上公：众人学问反，过本为末，过实为华，复之者，使反本也。王弼：不学而能者，自然也。喻于不学者过也。故学不学，以复众人之所过。
《韩非子·喻老》：王寿负书而行，见徐冯于周涂。冯曰：“事者，为也；为生于时，知者无常事。书者，言也；言生于知，知者不藏书。今子何独负之而行？”于是王寿因焚其书而舞之。故知者不以言谈教，而慧者不以藏书箧。此世之所过也，而王寿复之，是学不学也。故曰：“学不学，复归众人之所过也。”
能辅万物之自然， 能辅助万物的自然本性（行事），
辅：助，辅助。
河上公：教人反本实者，欲以辅助万物自然之性也。
而弗敢为。 而不敢妄加干预。
从这一章来讲，是上一章《第六十三章》的进一步延伸，是其唯物辩证法思想的体现。《第六十三章》强调的是“图难乎易”，本章确定的是“为之未有”；《六十三章》以“为无为，事无事，味无味”，“无为”“无事”“无味”为前提，本章以“有为”“为之于其未有也，治之于其未乱也”为前提；前者以“多易必多难”为落脚点，后者以“无为”“圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也”为落脚点。
分三部分理解：
第一部分即本章主旨“为之未有”：“其安也，易持也。其未兆也，易谋也。其脆也，易泮也。其微也，易散也。为之于其未有也，治之于其未乱也。”三个对句：局面安定容易把持，事态未兆容易谋划；脆弱容易化解，细微容易消散。处事当在未发之前，治世当在未乱之时。套用《第六十三章》的话就是：“图难乎其易也，为大乎其细也。天下之难作于易，天下之大作于细”，或曰：防患于未然。
第二部分以极其生动的比喻，讲事物发展演变的道理：“合抱之木，生于毫末；九成（层）之台，作于蔂土；百仁（仞）之高，始于足下。”事物发展演变都是经历了萌芽、基础、起步等过程，不是一蹴而就形成的。它既是为政的谋划过程，又是每个人谋划事业的过程。
第三部分强调“无为”“弗敢为”：“为之者败之，执者失之。是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。民之从事也，恒以其（几）成而败之。故曰：慎终若始，则无败事矣。是以圣人欲不欲，而不贵难得之货；学不学，而复众人之所过；能辅万物之自然，而弗敢为。”第一层讲“无为”“无执”“慎终若始”；第二层讲“欲不欲”“学不学”，以“不欲”之欲、“不学”之学，补众人之过；第三层讲遵从自然行事，不敢乱为。
尤其是“学不学”，可谓人类社会大学问。世间“学”有不同之“学”，择其要，一为“学”，为“学”而“学”；二为“学不学”，学“不学”之学。何谓“学‘不学’之学”？即学人之“不学”，学人之所“不能学”。我们往往重视“学”的本身，而忽视了“‘不学’之学”。“学”固然是基础，然“‘不学’之学”则更为重要，它为我们打开更广阔的视野，从而不断推动人类社会的进步。
其中道理，非一定修为者不能领悟。
这一章三个对句、三个排比句，无论是思想内涵还是形式表现，都是内容与形式的绝佳统一。
《尚书·太甲下》：若升高，必自下；若陟遐（行远），必自迩（近）。无轻民事，惟难；无安厥位，惟危。慎终于始。
大意：如果升高，一定要从下面开始；如果行远，一定要从近处开始。不要轻视人民的事务，要想到它的难处；不要苟安君位，要想到它的危险。慎终要从开头做起啊。
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