本章主旨讲“政善宽厚”，好的政治是宽厚、淳朴、清明。在这个前提下，老子还列举了几对正反例子，政治宽厚，则淳朴敦厚；政治严苛，则人民对立。福祸相依，不断转换；正复为奇，失之于迷。最后是“政善宽厚”的表现：“方而不割；兼（廉）而不刺；直而不绁；光而不眺（燿）”，也是正确的为人之道。
“正”在本章（《第五十八章》）出现是第六次，有四处：其正（政）闷闷，其民屯屯；其正（政）察察，其邦夬夬；孰知其极？其无正也；正复为奇，善复为妖。前两个“正”通“政”，“其无正”的“正”，作“定”解，“正复为奇”的“正”，作“不偏斜，合乎法则”解。另见于《第八章》《第三十七章》《第三十九章》《第四十五章》《第五十七章》《第七十八章》等。
其正（政）闷闷， 政治宽厚，
正：通“政”。
闷闷：宽厚之意。指政治宽厚清明。
河上公：其政教宽大，闷闷昧昧，似若不明也。
其邦（民）屯屯； 人民就淳朴忠谨；
帛书甲本残此句（依高明注），王弼本作“其政闷闷，其民淳淳”，政治宽厚清明，百姓纯朴忠诚。
邦：高明：甲本“邦”字乃“民”之误，“正”字当据王本作“政”。
屯屯：音zhūn zhūn，《广韵》：厚也。忠谨淳厚。高明：此当假借为“惇”。《说文心部》：“惇，厚也。”“其民惇惇”，形容民众朴实、憨厚之状。
河上公：政教宽大，故民淳淳富厚，相亲睦也。王弼：言善治政者，无形无名，无事无正，可举闷闷然，卒至于大治，故日其政闷闷也。其民无所争竞，宽大淳淳，故曰其民淳淳也。
其正（政）察察， 国家政治严厉苛刻，
正：政。察察：严厉，苛刻、苛察。高亨：水清明。
河曰：其政教急疾，言次于口，听央于耳也。
其邦（民）夬夬。 人民与其断绝。
帛书乙本残“民夬夬”。
夬夬：音guài guài，断绝。《说文》：分決也。罗尚贤：抗争。
王弼本作“其民缺缺”，人民就疏薄、抱怨。缺缺：疏薄诈伪。此句注家多异。高亨译为：它的政治清清明明，它的人民就多知多识而狡猾了。任继愈译为：政策琐细苛严，百姓牢骚抱怨。陈鼓应译为：政治严苛，人民就狡黠。
河上公：政急民不聊生，故缺缺日以疏薄。王弼：立刑名，明赏罚，以检奸伪，故日察察也。殊类分析，民怀争竞，故日其民缺缺。
祸， 祸中，
福之所倚； （往往）有福的依存；
倚：依存。河上公：倚，因也。夫祸因福而生，人遭祸而能悔过责己，修善行道，则祸去而福来。
《韩非子·解老》：人有祸，则心畏恐；心畏恐，则行端直；行端直，则思虑熟；思虑熟，则得事理。行端直，则无祸害；无祸害，则尽天年。得事理，则必成功。尽天年，则全而寿。必成功，则富与贵。全寿富贵之谓福。而福本于有祸。故曰：“祸兮福之所倚。”以成其功也。
福， 福中，
祸之所伏。 （往往）隐藏着祸患。
帛书乙本残“祸，福之所倚；福，祸之”。
河上公：祸伏匿于福中，人得福而为骄恣，则福去祸来也。
《韩非子·解老》：人有福，则富贵至；富贵至，则衣食美；衣食美，则骄心生；骄心生，则行邪僻而动弃理。行邪僻，则身夭死；动弃理，则无成功。夫内有死夭之难而外无成功之名者，大祸也。而祸本生于有福。故曰：“福兮祸之所伏。”
孰知其极？ 谁知道其中的究竟呢？
甲本残此句。
河上公：祸福相生，谁能知其穷极时。
《韩非子·解老》：夫缘道理以从事者，无不能成。无不能成者，大能成天子之势尊，而小易得卿相将军之赏禄。夫弃道理而妄举动者，虽上有天子诸侯之势尊，而下有猗顿、陶朱、卜祝之富，犹失其民人而亡其财资也。众人之轻弃道理而易妄举动者，不知其祸福之深大而道阔远若是也，故谕人曰：“孰知其极。”
猗顿：猗顿，音yī dùn，山西省临猗县人，战国时大工商业者，原是春秋时代的鲁国的贫寒书生。他在生计艰难时，听到范蠡弃官经商很快致富的消息，于是，“往而问术”。范蠡告诉他：“子欲速富，当畜五牸（牸，音zì。牸即母牛，泛指雌性牲畜）。”猗顿千里迢迢来到西河，定居于猗氏王寮，大畜牛羊，后又兼营盐业，十年之间，成为与陶朱公齐名的巨富。
陶朱：即范蠡，字少伯，春秋末期楚宛三户（今河南省南阳市淅川县滔河乡）人，政治家、军事家、经济学家、早期道家学者、楚学开拓者之一。被后人尊称为“商圣”，“南阳五圣”（谋圣姜子牙、科圣张衡、医圣张仲景、智圣诸葛亮、商圣范蠡）之一，是中国道商之鼻祖。他是越国著名谋臣，与文种一起俱为勾践股肱大臣，最终灭吴兴越。因为意识到勾践只可同患难，不可共富贵，毅然弃越奔齐，三聚三散，富甲天下。他年轻时，曾拜计然（又名辛文子，《通玄真经》（《文子》）一书的作者）为师，研习治国、治军方策。公元前496年前后范蠡携文种远赴吴越，因在吴国难展才华，慨然离吴入越，辅助勾践二十余年，终于使勾践于公元前473年灭吴。范蠡以为大名之下，难以久居，遂乘舟泛湖而去。后至齐，父子戮力耕作，致产数十万。齐人闻其贤，使为相。范蠡辞而不受，后迁往陶地（今山东省定陶县）。经商积资巨万，世称“陶朱公”。
其无正也！ 那是（充满）不定呀！
帛书甲本此段残毁，乙本残“其”，王弼本作“其无正”。(www.xing528.com)
其：高亨：犹岂也。
正：定。陈鼓应：定准。任继愈：主宰。河上公：无，不也，谓人君不正其身，其无国也。
正复为奇， 正变得怪异，
正：不偏斜，合乎法则。
奇：奇异，怪异。《说文》：奇，异也。河上公：奇，诈也，人君不正，下虽正，复化上为诈也。王弼：以正治国，则便复以奇用兵矣，故正复为奇。
善复为妖。 善变成邪恶。
妖：邪恶。河上公：善人皆复化上为妖祥（凶兆和吉兆）也。王弼：立善以和物，则便复有妖，妖佞之患也。
人之迷也， 人们的这种迷惑，
乙本残“妖”“人”。
其日固久矣。 已是由来已久呵。
河上公：言人君迷惑失正以来，其日已固久。王弼：言人之迷惑，失道固久矣，不可便正善治以责。
《韩非子·解老》：人莫不欲富贵全寿，而未有能免于贫贱死夭之祸也。心欲富贵全寿，而今贫贱死夭，是不能至于其所欲至也。凡失其所欲之路而妄行者之谓迷，迷则不能至于其所欲至矣。今众人之不能至于其所欲至，故曰：“迷。”众人之所不能至于其所欲至也，自天地之剖判以至于今。故曰：“人之迷也，其日故以久矣。”
是以， 因此，
方而不割； 方正而不割伤人；
帛书甲本此段残毁。
方而不割：方正而不割伤人。
河上公：圣人行方正者，欲以率下，不以割截人也。王弼：以方导物，舍去其邪，不以方割物，所谓大方无隅。
兼（廉）而不刺； 锐利而不伤害人；
帛书乙本如此。
兼而不刺：兼：“廉”之假借字。王弼本作“廉而不刿”。《广雅》：廉，稜也。刺，《说文》：刺，直伤也。《韩非子·解老》、王弼本作“刿”。刿：音guì，割，刺伤。《说文》：刿，利伤也。
直而不绁； 正直而不应束缚人；
帛书乙本如此。
直而不绁：直：正直。绁：音xiè，系，束缚。《说文》：绁，系也。《广雅》：绁，索也。高明认为，“绁”字假为“肆”。《韩非子·解老》、王弼本作“直而不肆”。高亨：行为正直，却不放肆。肆，纵恣，放肆。正直，但不放纵。
河上公：肆，申也，圣人虽直，曲己从人，不自申之也。王弼：以直导物，令去其僻而不以直激沸于物也，所谓大直若屈也。
光而不眺（燿）。 明亮而不炫耀。
帛书乙本如此。
眺：高明：“眺”字假借为“燿”。“燿”同“耀”，炫耀；显示。高亨：光炫目也。《说文》：照也。《玉篇》：光也。《韩非子·解老》、王弼本作“燿”，义通。
河上公：圣人虽有独知之明，常如暗昧，不以耀乱人也。王弼：以光鉴其所以迷，不以光照求其隐匿也，所谓明道若昧也。此皆崇本以息末，不攻而使复之也。
这一章主要讲为政要宽厚清明，并列举了几个正反方面的例子：“其正（政）闷闷，其邦（民）屯屯；其正（政）察察，其邦（民）夬夬。”为政者如果政治宽厚，则百姓民风淳朴敦厚；政治严苛，则百姓则站在统治者对立面。事物发展变化总是充满不定因素：福祸相依，不断转换，“正复为奇，善复为妖”，正变得怪异，善变成邪恶，且人们迷失于此，由来已久。如何体现“政善宽厚”：“方而不割；兼（廉）而不刺；直而不绁；光而不眺（燿）”，即是正确的为政之道，也是正确的为人之道。
分四层理解：
第一层，“其正（政）闷闷，其邦（民）屯屯；其正（政）察察，其邦（民）夬夬”，直接讲为政要宽厚。历朝历代统治者为政仁厚，百姓则淳朴；相反政治严苛，上下则离心离德。
第二层，“祸，福之所倚；福，祸之所伏”，讲事物发展变化是福祸相依，不断转换。用矛盾对立统一的规律，来说明第一层统治者政令繁苛，表面上苟且，实际上造成与百姓对立的道理。
第三层，讲“正复为奇，善复为妖”，“人之迷”，“日固久”。由来已久，人们往往迷失于正变得怪异，善变成邪恶。为什么？掌握不住事物之间的矛盾变化。
第四层，讲为政者的正确做法：“方而不割；兼（廉）而不刺；直而不绁；光而不眺（燿）。”即方正而不割伤人；锐利而不伤害人；正直而不应束缚人；明亮而不炫耀于人。
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