本章讲“以正治国”，以清静、无为之“正道”治理国家。首先从大前提来讲，就是要“以正治国”，以无事、清静、无为之“正道”治理国家，不以政令繁复，控制、烦扰百姓；反之，“有事”“有为”，天下禁忌、法令越多，百姓则越陷于贫困；上行下效，民间权谋、智巧之类的“利己之器”越多，国家更加混乱；人的人的智巧、谋略之术越多，奇事、邪事就越加泛起；礼仪、祭祀之器（奇巧玩好之物）越加彰显，盗（窃物、窃国）贼就越多。故而提出：“我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我欲不欲而民自朴。”实现真正的“以正治国”。
“正”在本章（《第五十七章》）出现是第五次，有两处：以正之邦，以畸用兵，以无事取天下；我好静而民自正。前一个“正”，指“清静、无为之道”；后一个“正”，注家多解为“端正”；另见于《第八章》《第三十七章》《第三十九章》《第四十五章》《第七十八章》等。
“无为”在本章（《第五十七章》）出现为第六次，有两处：“以正之邦，以畸（奇）用兵，以无事取天下”。“我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我欲不欲而民自朴”。其他在《第二章》《第三章》《第三十八章》《第四十三章》（两处）《第四十八章》（两处）《第六十三章》《第六十四章》出现。
而且，《老子》中，“无为”“无事”连用多次，本章（《第五十七章》）两处：“以正之邦，以畸用兵，以无事取天下”。“我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我欲不欲而民自朴”。其他见《第四十八章》《第六十三章》。
以正之邦， 以正道治国，
正：此处指清静、无为之道。任继愈：正规的政策。罗尚贤：矫正。河上公：以，至也。天使正身之人，使正有日治国也。
之：治。
邦：王弼本作“国”，避刘邦讳。
以畸（奇）用兵， 以奇诡用兵，
帛书甲、乙本如此。
畸：音jī，通“奇”。高明：“畸”字假借为“奇”。“以畸用兵”即“以奇用兵”。“奇”，异，诈。《说文》：异也。河上公：奇，诈也。天使诈伪之人，使用兵也。任继愈：不正常，出奇制胜。陈鼓应：奇巧，诡异。
一说“畸”作“少”解。
另外，若理解“以奇用兵”为军事说，似通，却失之于牵强。
以无事取天下。 以无事（无为）来治理天下。
河上公：以无事无为之人，使取天下为之主。王弼：以道治国则国平，以正治国则奇兵起也。以无事则能取天下也。上章云其取天下者，常以无事，及其有事，不足以取天下也。故以正治国，则不足以取天下，而以奇用兵也。夫以道治国，崇本以息末，以正治国，立辟以攻末，本不立而末浅，民无所及，故铃至于奇用兵也。
吾何以知其然也哉？ 我何以知道应该这样做的呢？
帛书甲本残“以知其然”，乙本“哉”作“才”。
[以此。] [在于此。]
以此：王弼本如此。根据在于此。帛书甲乙本无此句。高明认为“由浅人妄增”，当删。
河上公：此，今也，老子言我何以知天意然哉，以今日所见知之也。
夫天下多忌讳， （违背“正道”）天下的禁忌、禁令越多，
帛书甲本残“多忌讳”。
忌讳：禁忌，禁令。
而民弥贫； 民众就越贫穷；
弥：愈加。《广韵》：益也。
《战国策·秦策·苏秦始将连横》：书策（法令）稠浊（繁乱），百姓不足。
河上公：天下谓人主也，忌讳者，防禁也，令烦则奸生，禁多则下作相殆，故贫。
民多利器， （上行下效）民间的谋略、机巧之类的“锐利之器”越多，
利器：锐利之器，包括权谋、才智、智巧、利己之器。河上公：利器者，权也。王弼：利器凡所以利己之器也。他本皆解“锐利武器”，如高亨等谓“武器”，或谓“民间的武器”，则与上下文不通，不妥。
而邦家兹昏； 国家就愈加陷于混乱；
帛书甲本如此，乙本残“而邦家兹”。
兹：此段三个“兹”字，王弼本作“滋”。“兹”通“滋”，益，愈加。《说文》：兹，草木多益也。
河上公：民多权则视者眇于目，听者惑于耳，上下不亲，故国家昏乱。王弼：民强则国家弱。(www.xing528.com)
人多知， 人的智巧、谋略之术愈多，
帛书甲本如此，乙本残。高明认为，“知”下一字（巧）被夺。原抄写时即已遗漏。
知：通“智”，王弼本作“伎巧”，指技巧，智巧。此句意为人们的伎巧越多。
而何（奇）物兹起； 奇事、邪事就愈加泛起；
何：“奇”之假借字。《说文》：奇，异也。奇物：邪事，奇事。高亨：奇怪的器物。任继愈：奇怪的新产品。
河上公：人谓人君百里诸侯也，多知侠巧，谓刻画官观，雕琢服章，奇物滋起，下则化上，饰金铁玉，文绣彩色，日以滋甚。王弼：民多智慧则巧伪生，巧伪生则邪事起。
法物滋章， 礼仪、祭祀之器（奇巧玩好之物）愈加彰显，
法物：古代帝王用于仪仗、祭祀的器物。一说“指技艺制作之物”。河上公：法物，好物也，珍好之物。章：古同“彰”，彰明。
王弼本作“法令滋彰”，意为：法令越是森严、明细。
而盗贼多有。 盗（窃物、窃国）贼就越多。
帛书甲本残“起；法物滋章，而”“多有”；乙本残“人多知，而奇物兹起；法”“多有”。
河上公：法物，好物也，珍好之物，滋生彰着，则农事废，饥寒并至，故盗贼多有也。王弼：立正欲以息邪，而奇兵用，多忌讳欲以耻贫，而民弥贫。利器欲以强国者也，而国愈昏多，皆合本以治末，故以致此也。
是以 因此
圣人之言曰： 所以圣人说：
帛书甲本残此句，乙本残“圣”。
河上公：谓下事也。
我无为而民自化； 我无为而治，民众就自我化育；
自化：自我化育。河上公：圣人言我修道承天，无所改作，而民自化成也。
我好静而民自正； 我持守虚静，民众就自然端正；
自正：高亨、任继愈皆译为“自然端正”，陈鼓应译为“自然上轨道”。
河上公：圣人言我好静，不言不教，民皆自忠正也。
我无事而民自富； 我不扰民，民众就自然富足；
河上公：我无得役征召之事，民安其业，故皆自富。
我欲不欲而民自朴。 我去贪欲，民众就自然淳朴。
帛书甲本残“自富；我欲不欲而民自朴”。
河上公：我常无欲，去华文，微服饰，民则随我为质朴也。王弼：上之所欲，民从之速也。我之所欲唯无欲，而民亦无欲而自朴也。此四者崇本以息末也。
这一章核心是“以正治国”，以清静、无为之“正道”治理国家。而“以正治国”的对立面是什么呢？是“以畸（奇）用兵”，用奇诡用兵。显然，老子认为以诡道治国是不可取的。进而言之，非“以正治国”，“天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，而邦家兹昏；人多知，而奇物兹起；法物滋章，而盗贼多有”。所以提出：“我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我欲不欲而民自朴。”清静、无为、无事，是老子道家思想的一贯政治主张。
分三层理解：
第一层，“以正之邦，以畸（奇）用兵，以无事取天下”，核心是“以正治国”，体现了老子道家思想清静、无为政治的一贯主张。
第二层，老子列举了四个具有代表性的例子：“天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，而邦家兹昏；人多知，而何（奇）物兹起；法物滋章，而盗贼多有。”统治阶级的本质是为了维护自己的利益和统治，从而违背“清静、无为之道”，加紧控制人民、压榨人民，故天下禁忌，包括高压政治、法令苛刻繁多，则陷于百姓贫困，“苛政猛于虎”是也；其愚弄百姓，上行下效，民间权谋、智巧之类的“利己之器”愈多，国家政治、社会秩序、道德观念则更加混乱，历朝历代末期大致如此；自然，人的智巧、伪诈、谋略之术泛滥，奇事、邪事就愈加花样翻新、层出不穷，包括曾经出现的“民间高人”“特异功能大师”“气功大师”等；统治者喜欢、热衷于礼仪、祭器，包括奇珍异宝之物，利欲熏心、胆大妄为，窃物、窃国的大盗就越多。制假、贩假自不待言，假“卫道”之号，实欺世盗名，乃至窃国、窃天下者，愈演愈烈、层出不穷。
第三层，借圣人之言，讲“无为”“无事”取天下的政治主张：“我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我欲不欲而民自朴。”我无为而治，民众就自然归化；我持守虚静，民众就自然安定；我不扰民，民众就自然富足；我去除贪欲，民众就自然淳朴。最终，实现真正的“以正治国”。
至于说有学者认为老子观点是“不要变革，不要有为”，“这是不切实际的幻想”，值得商榷。
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