本章主旨为“守本执生”，善于守本固根，就能执守生命。只有善于守本固根，就能趋利避害；反之，过分地奉养生命，妄动不止，就会踏入死地。
出生入死。 人出世为生，入地为死。
帛书甲本残“出”“入死”，乙本残“出”。
出生入死：王弼：出生地，入死地。
河上公：出生谓情欲出五内，魂定魄静，故生。入死谓情欲入于胸臆，精神劳惑，故死。
生之徒十有三， 长寿的人占十分之三，
帛书甲本残“生之徒十”“三”，乙本残“徒十有三”。
生之徒：徒，类，属。韩非《解老》：属之谓徒也，故曰：生之徒也十有三者。生之徒即长寿之人。高亨、任继愈作“徒”通“途”解。
十有三：十分之三。王弼：十有三，犹云十分有三分，取其生道全生之极，十分有三耳。
死之徒十有三。 短寿的人占十分之三。
帛书甲本残“死之”，乙本残“死”。
死之徒：属于夭折的一类。
河上公：言生死之类，各有十三，谓九窍四关也。其生也目不妄视，耳不妄听，鼻不妄香臭，口不妄言，舌不妄味，手不妄持，足不妄行，精不妄摇，于其死也反是。
而民生生， 人们过分地奉养生命，
帛书甲乙本如此。
生生：过分奉养。依高明说。
动皆之死地之十有三。 妄动不止而踏入死地的，也占十分之三。
动：妄动。乙本作“僮”，“动”之假借。河上公：妄行失纪。
河上公：人之求生动作，反之十三死地。
《韩非子·解老》：人始于生而卒于死。始之谓出，卒之谓入。故曰：“出生入死。”人之身三百六十节，四肢、九窍其大具也。四肢九窍十有（通“又”）三者，十有三者之动静尽属于生焉。属之谓徒也，故曰：生之徒也十有三者。至死也，十有三具者皆还而属之于死，死之徒亦有十三。故曰：“生之徒十有三，死之徒十有三。”凡民之生生而和固动，动尽则损也；而动不止，是损而不止也。损而不止则生尽，生尽之谓死，则十有三具者皆为死死地也。故曰：“民之生，生而动，动皆之死地，亦十有三。”
夫何故也？ 这是为什么呢？
河上公：问何故动之死地也。
以其生生也。 那是因为（违道而）过度奉养生命了。
“生生”，义同上文。
王弼本作“以其生生之厚”。
河上公：所以动之死地者，以其求生活之事太厚，违道忤天，妄行失纪。
盖闻善执生者， 听说善于执守生命的人，
帛书甲本残“闻善”，王弼本“执生”作“摄生”。
盖闻：盖，发语词。闻，听说。
执：执守，掌握。王弼本作“摄生”，养生。河上公：摄，养也。又，“摄”“执”通。高明：“摄”“执”古音相同通假。“摄生”，养生也。盖闻善摄生者：听说善于养护生命的人。
陵行不辟（避）兕虎， 在山谷中行走不用躲避犀牛和猛虎，(www.xing528.com)
帛书乙本如此，甲本残“避”。
陵：山谷、山地。《说文》：陵，大阜也。王弼本作“陆”。
辟：古同“避”。王弼本作“遇”。应误。
兕虎：兕，音sì，犀牛。甲本“兕”作“矢”，假借字。下同。兕虎，泛指猛兽。
河上公：自然远避，害不干也。
入军不被甲兵。 进入军中（战争）不会受到伤害。
被：受。刘师培作“备”解。一作“披”解，译作：进入军中不用兵器和甲胄。
甲兵：帛书甲本、韩非《解老》、王弼本如此，乙本作“兵革”。高明：“甲”“革”乃同音相假，当从甲本。
河上公：不好战以杀人。
兕无所投其角， 兕牛用不上它的角，
帛书甲本“兕”作“矢”，“投”作“椯”（音duǒ），高明：假“椯”字为“投”。乙本残“所投其角”。
虎无所昔（措）其蚤（爪）， 猛虎用不上它的爪，
帛书乙本残“虎无所措”。
昔：假借为“措”。措：施行，用。
兵无所容其刃。 兵器用不上它的刃。
帛书甲本残“其刃”，乙本残“无所容其刃”。
河上公：养生之人，虎兕无由伤，兵刃无从加之也。
夫何故也？ 这是为什么呢？
帛书甲本残“夫”，乙本残“夫何故”。
河上公：问虎兕兵甲何故不害之。
以其无死地焉。 是因为（善于执守的人体天地之道）没有进入死亡境地。
帛书乙本残“死地焉”。
河上公：以其不犯十三之死地，言神明营护之，此物不敢害。王弼：十有三，犹云十分有三分，取其生道全生之极，十分有三耳。取死之道，全死之极，十分亦有三耳。而民生生之厚，更之无生之地焉。善摄生者，无以生为生，故无死地也。器之害者，莫甚乎戈兵，兽之害者，莫甚乎兕虎，而令兵戈无所容其锋刃，虎兕无所措其爪角，斯诚不以欲累其身者也。向死地之有乎。夫蚖蟺以渊为浅，而凿穴其中，鹰鸥以山为卑，而增巢其上，矰缴不能及，网罟不能到，可谓处于无死地矣。然而卒以甘饵乃入于无生之地，岂弗生生之厚乎。故物苟不以求离其本，不以砍沦其真，虽入军而不害，陆行而不可犯也。赤子之可则而贵信矣。
《韩非子·解老》：凡兵革者，所以备害也。重生者，虽入军无忿争之心；无忿争之心，则无所用救害之备。此非独谓野处之军也。圣人之游世也，无害人之心，无害人之心，则必无人害，无人害，则不备人。故曰：“陆行不遇兕虎。”入山不特备以救害，故曰：“入军不备甲兵。”远诸害，故曰：“兕无所投其角，虎无所错（通“措”）其爪，兵无所容其刃。”不设备而必无害，天地之道理也。体天地之道，故曰：“无死地焉。”动无死地，而谓之“善摄生”矣。
“善执生”，即谓善于执守生命，即守本固根。所以这一章讲善于守本固根，这样就能执守生命。此“守本”即“守道”，善于“守本”“守道”固根，就能趋利避害；反之，过分地奉养生命，妄动不止就会踏入死地。“守道”的人，由于善于执守生命，即便在山谷中行走不用躲避猛兽（犀牛和猛虎），进入军中不会受到伤害。因为，那些东西对“守本”“守道”的人是无所伤害的。
分三层理解：
第一层讲“出生入死”，人有生死。但在生死之中，长寿的人占十分之三，短寿的人占十分之三，重点强调最后的十分之三：过分地奉养生命、妄动不止而踏入死地的，也占十分之三。为什么，过度奉养，妄动不止，则适得其反。如河上公所言：所以动之死地者，以其求生活之事太厚，违道忤天，妄行失纪。
第二层讲归其要，是要“善执生”，善于“守本执生”，善于守本固根，这样就能执守生命。显然，“善执生”是“体天地之道”。
善于“守本”“守道”固根，就能趋利避害，野牛没有地方使用它的利角，猛虎没有地方施展它的坚爪，兵器没有地方使用它的锋刃。
再，如果解“善执生”为“善摄生”，“善摄生”即“善于养生”，亦成立。
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