本章主旨讲“清静为天下正”，清静无为，可以成为天下之正。“清静”不仅仅是道家术语或是常用概念，更重要的是道家哲学组成部分，是道的作用和体现。《淮南子·原道训》则说：清静者，德之至也；而柔弱者，道之要也。
“正”在本章出现是第四次：“清静为天下正”。“正”作“准则、标准”解；另有《第八章》《第三十七章》《第三十九章》《第五十七章》《第五十八章》《第七十八章》等。
大成若缺， 最为完满的东西好像有所欠缺（不足），
大成：最为完满的东西。河上公：谓道德大成之君，若缺者，灭名藏誉，如毁缺不备也。一说“成”为“盛”者，不确。
其用不敝。 这样它的作用永远不会衰败。
帛书甲本“敝”作“幣”。“幣”通“敝”，败坏；衰败。乙本残“大成若缺，其用不敝。”此章乙本残损，依甲本补正。
河上公：其用心如是，则无弊尽时。王弼：学行大成，常如玷缺，谦则受益，故其村用无困弊之时。
大盈若冲， 十分盈满又好像有所虚空一样，
冲：虚。河上公：谓道德大盈满之君也。者，贵不敢骄也，富不敢奢也。
其用不穷。 它的作用却永不穷尽。
乙本残“大”“用不敝”。
河上公：其用心如是，则无穷尽时也。王弼：大盈充足，随物而与，无所爱矜，故若冲也。
大直如诎。 最直的东西好像有所弯曲，
大直如诎：诎，音qū，通“屈”，弯曲。《广雅·释诂一》：诎，屈也。帛书甲本如此，乙本残。王弼本作“大直若屈”。义同。
河上公：大直谓修道法度正直如一也，如屈者，不与俗人争，如可屈折。王弼：随物而直，直不在一，故若屈也。
大巧如拙。 最有“技巧”的人好像笨拙。
帛书甲本如此，乙本残“大巧”。巧：本义“技”“技巧”，引申为“高明”“聪明”。《说文》：巧，技也。河上公作“才术”解，高亨等作“灵巧”或“巧妙”解。
《淮南子·道应训》作“大直若屈，大巧若拙”。
河上公：大巧谓多才术也，亦不敢见其能。王弼：大巧因自然以成器，不造为异端，故若拙也。
大赢如绌。 最大的赢余好像有所亏损。
王弼本无此句，作“大辩若讷”。讷：不善于讲话；说话迟钝。最好的辩好像有所木讷。
帛书甲本完好，乙本残“大赢如”。唯甲本“绌”作“
”，从乙本补正。
赢：有余利，获利。赢余（盈余）。《说文》：贾有余利也。(www.xing528.com)
绌，音chù，不足、不够。
：音nèn，《集韵》：音嫩。《玉篇》：热也。
河上公：大辩者，智无疑。如讷者，口无辞。王弼：大辩因物而言，己无所造，故若讷也。
趮（躁）胜寒， 动作急迅战胜寒冷，
趮：帛书甲本如此，王弼本作“躁”。趮，古同“躁”，《说文》：躁，疾也。乙本“胜”作“朕”。
河上公：胜，极也。春夏阳气躁疾于上，万物盛大，极则寒，寒则零落死亡也。言人不当刚躁也。
静胜热。 守静战胜躁热。
帛书甲本“静”作“靓”“热”作“炅”，乙本残此句。“靓”通“静”；“炅”，热。依帛书甲本、王弼本补正。
河上公：秋冬万物静于黄泉之下，极则热，热者生之源。
清静， 清静无为，
可以为天下正。 可以成为天下之正（准则）。
帛书甲本“清”作“请”，“静”作“靓”，乙本残此句，依帛书甲本、王弼本补正。
正：本义：不偏斜，平正。引申为“目标，标准、准则、榜样”。
河上公：能清静则为天下长，持正则无终已时也。王弼：躁然后能胜寒，静无为以胜热，以此推之，则清静为天下正也。静则全物之真，躁则犯物之性，故唯清静乃得如上诸大也。
本章先用五个类比关系：“大成若缺”“大盈若冲”“大直如诎”“大巧如拙”“大赢如绌”，即“成与缺”“盈与冲”“直与曲”“巧与拙”“赢与亏”，来论述事物的矛盾性、对立统一性，在事物发展过程中所产生的意义。其作用是用这几对关系为下文作铺垫。
其后，则以“趮（躁）胜寒，静胜热”的道理，来阐明自己“清静，可以为天下正”的重要观点。
可分两层理解：
第一层核心就是“大成若缺”，世界上没有完美无缺的事物，最“完美”的事物总是有所“欠缺”或“不足”，而有所“欠缺”或“不足”，正是完满事物的基础和动力。用了五个类比关系：“大成若缺”“大盈若冲”“大直如诎”“大巧如拙”“大赢如绌”，即“成与缺”“盈与冲”“直与曲”“巧与拙”“赢与亏”，来阐述事物之间存在着矛盾性、对立性、同一性，以此推动事物的发展变化。
第二层是主旨，讲“清静为天下正”，清静无为是老子思想的重要组成部分之一。事例不多，却充要论证了“清静”为天下之宗、“清静”为天下之正的思想、观点。
《第三十九章》讲“侯王得一以为天下正”，其“一”为“道”；本章“清静”为“道性”。
同样讲“道”的作用和形态，事物发展变化充满辩证法，《第四十一章》：“明道如费；进道如退；夷道如類；上德如浴（谷）；大白如辱；广德如不足；建德如偷；质真如渝；大方无禺（隅）；大器免（晚）成；大音希声；无（大）象无刑（形）；道褒（隐）无名”，讲“明与费”“进与退”“夷与類”“德与谷”“白与辱”“广与不足”“象与形”等，皆一脉相承，阐述事物发展、变化的规律性、矛盾性、同一性、对立统一性。但两者落脚点不同，本章落脚点是为“清静无为”，“清静为天下正”；《第四十一章》落脚点是为“唯道，善始且善成”，只有“道”，善于起始，（最终）善于成就（万物）。
两章皆体现了“道”的本质、属性及在事物发展变化过程中的意义和作用，是道家哲学的思想精华。
任继愈在《老子新译》中写道：“这一章讲的是辩证法思想。老子认为有些事物表面看来是一种情况，实质上却又是一种情况。表面情况和实际情况有时完全相反。在政治上不要有为，只有贯彻了‘无为’的原则，才能取得成功。”
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