高明将此章作第四十一章，认为今本第四十章与四十一章错简。据帛书甲乙本次序，本章当在第四十一章之后与第四十二章之前，兹依帛书文次移此。
本章主旨即“反者道之动”，往复，是“道”的运动。若依高明说，“‘反’是辩证之核心，相反之事物彼此对立，又互相依存”，则是对立面相互转化，是道的运动。
其实，往复也好、对立面也好，都含有事物相互运动、转化的道理、规律。
“反者道之动”思想，是老子对哲学思想的一大贡献，事物发展变化、矛盾双方相互对立、相互依存、相互转化的对立统一关系，揭示了事物运动、发展的普遍性规律，对我们今天顺应自然、反对乱为、克服主观臆断、尊重客观规律，更好地运用于社会实践，有着重要的意义。
“反”也者， 所谓“反”（往复或反面、对立面），
帛书甲本残“反也者”。反：《说文》：反，覆也。“覆”同“复”，循环往复。高亨：借为返，去而复回为返，即循环。一说意为相反，对立面。王弼：高以下为基，贵以贱为本，有以无为用，此其反也。
道之动也； 说的是“道”的运动；
河上公：反，本也，本者道之所以动，动生万物，背之则亡也。王弼：动皆知其所无则物通矣，故曰反者道之动也。
“弱”也者， 所谓“弱”（柔弱），
帛书乙本残“弱也”。
道之用也。 说的是“道”运用。
河上公：柔弱者，道之所常用，故能长久。王弼：柔弱同通，不可穷极。
此句任继愈译为：走向反面，是“道”的运动；柔弱谦下是“道”的功用。陈鼓应译为：道的运动是循环的；道的作用是柔弱的。(www.xing528.com)
天下之物生于有， 天下的事物都生于有，
帛书甲本残“下之物生于有”。
河上公：万物皆从天地生，天地有形位，故言生于有也。
有生于无。 有生于无。
帛书甲本残“有生于无”，乙本残“生”。
河上公：天地神明，蜎飞蠕动（蜎飞蠕动：蜎，音yuān。昆虫等小动物飞行或蠕动），皆从道生，道无形，故言生于无，此言本胜于华，弱胜于强，谦虚胜盈满也。王弼：天下之物皆以有为生，有之所始，以无为本，将欲全有，必反于无也。
这一章讲“反者道之动”，是说一切事物运动的规律，一是“道”不断运动、变化、往复；二是事物在一定条件下向相反的方向发展。
老子这一“反者道之动”理论，是其对哲学思想的一大贡献，在于揭示了事物运动、发展、变化中，存在着矛盾双方相互对立、相互依存、相互转化的对立统一规律，是普通唯物辩证法。对于我们今天充分认识客观世界、尊重事物发展规律，更好地运用于社会实践，有着重要的现实应用价值。
从全章来看，“‘反’也者，道之动也”，讲“道”的运动；而“‘弱’也者，道之用也”，讲“柔弱”为“道”的应用特质；“天下之物生于有，有生于无”，讲“道”的运动在万事万物“无、有”变化之中。
任继愈先生一方面认为这是老子辩证法观点，而另一方面，又说“但老子认为一切柔弱的东西都可以胜过刚强的东西，把他绝对化了，就把贵柔的原则讲死了”。“老子辩证法的局限性，还有待后人的继续完善”。实际上，老子“贵柔”并没有绝对化，历代认识有偏差。
毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中说：“在一定的条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果。老子在二千多年以前就说过：‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’。”
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