本章主旨“柔弱胜强”，柔弱胜于逞强。这里老子用了四对矛盾对立关系：“将欲拾（翁）之，必古（固）张之；将欲弱之，必古（固）强之；将欲去之，必古（固）与（举）之；将欲夺之，必古（固）予之”，来说明事物的两重性、对立统一、相互转化的辩证统一关系，不仅军事是这样，一切事物都体现这种对立统一规律。
将欲拾（翕）之， 要想收敛它，
拾：《广韵》：收也，敛也。高明：当假借为“翕”。
帛书甲本如此，《韩非子·喻老》作“翕”。王弼本作“歙”，音xī，通“翕”。收缩，敛息。
必古（固）张之； 就必须暂且使它“扩张”；
固：暂且。帛书甲乙本作“古”，“古”为“固”之假借字。下同。
河上公：先开张之者，欲极其奢淫。
将欲弱之， 要想削弱它，
必古（固）强之； 就必须暂且使它“强大”；
帛书甲本残本“必固”，
河上公：先强大之者，欲使遇祸患。
将欲去之， 要想废除它，
去：去除。《韩非子·喻老》作“取”。
必古（固）与（举）之；就必须暂且使它“兴举”；
帛书甲乙本如此。王弼本作“将欲废之，必固兴之”（想要废去它，必先抬举它）。
与：举。高亨：与，借为举。又云：与，即应读为“举”字。废举义相反。高明：“与”字假为“举”，“与”“举”二字通用。又云：经文当读作“将欲去之，必固举之”。
河上公：先兴之者，欲使其骄危也。
将欲夺之， 要想夺取它，
必古（固）予之。 就必须暂且给予它。
河上公：先与之者，欲极其贪心也。
是胃（谓）微明。 这才是叫微妙显明。
微明：微妙显明。高亨：微妙而又明通。任继愈：看不见的聪明，即深沉的聪明。陈鼓应：几先的征兆。
河上公：此四事其道微，其效明也。王弼：将欲除强梁，去暴乱，当以此四者，因物之性，令其自戮，故日微明也。足其张，令之足而又求其张，则象所翕也。与其张之，不足而改，其求张者愈益，而己反危。
柔弱胜强。 这就是柔弱常能战胜刚强。(www.xing528.com)
帛书乙本“胜”作“朕”，王弼本作“柔弱胜刚强”。
河上公：柔弱者久长，刚强者铃亡也。
《韩非子·喻老》：越王入宦于吴，而观之伐齐以弊吴。吴兵既胜齐人于艾陵，张之于江、济，强之于黄池，故可制于五湖。故曰：“将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之。”晋献公将欲袭虞，遗之以璧马；知伯将袭仇由，遗之以广车。故曰：“将欲取之，必固与之。”起事于无形，而要大功于天下，“是谓微明”。处小弱而重自卑，谓“损弱胜强也”。
鱼不脱于渊， 因为鱼儿是不能离开深水的。
帛书乙本“脱”作“说”，甲本“渊”作“潚”。
河上公：鱼脱于渊，为去刚得柔，不可复与也。
邦利器， 国家利器（最有效的手段，最厉害的武器或者本领），
邦利器：帛书甲本如此，乙本作“国利器”。王弼本作“国之利器”。
利器：权道。河上公：利器，权道也。王弼：利器，利国之器，以唯因物之性，不假形以理物，器不可睹而物各得其所，则国之利器也。韩非：赏罚者，邦之利器也。高亨：指政权，或指军事力量。陈鼓应：权柄军力。
不可以视人。 是不可以拿出来炫耀的。
视：帛书甲本如此。乙本、王弼本作“示人”。“示”通“视”。示人，让人看，向人炫耀。
陈鼓应：“国之利器不可以示人”，这是说权势禁令都是凶利之器，不可用来耀示威吓人民。
河上公：利器，权道也，治国权者不可以示执事之臣也，不可道者，不可以示非其人也。王弼：利器，利国之器，以唯因物之性，不假形以理物，器不可睹而物各得其所，则国之利器也。示人者，任刑也，刑以利国则失矣。鱼脱於渊则必见失矣，利国器而立形以示人，亦必失矣。
《韩非子·喻老》：势重者，人君之渊也。君人者，势重于人臣之间，失则不可复得矣。简公失之于田成，晋公失之于六卿，而上亡身死。故曰：“鱼不可脱于深渊。”赏罚者，邦之利器也，在君则制臣，在臣则胜君。君见赏，臣则损之以为德；君见罚，臣则益之以为威。人君见赏，则人臣用其势；人君见罚，而人臣乘其威。故曰：“邦之利器，不可以示人。”
这一章通过四对矛盾对立关系：“将欲拾（翕）之，必古（固）张之；将欲弱之，必古（固）强之；将欲去之，必古（固）与（举）之；将欲夺之，必古（固）予之”，来论证“柔弱胜强”的道理。这里面蕴含着道家“善下、贵柔”深刻的哲学思想。
本章重点分三个层次理解：
第一层，“四将”“四必”：“将欲拾（翕）之，必古（固）张之；将欲弱之，必古（固）强之；将欲去之，必古（固）与（举）之；将欲夺之，必古（固）予之”。这四对矛盾关系，就是事物对立统一规律，蕴含老子辩证法思想，概而言之，就是“进、退”矛盾的对立统一，欲进必退。与道家“善下、贵柔”哲学思想相一致，而具体运用于军事，战略、战术，又是伟大的军事思想。古代战争史、世界近现代战争史皆证明了老子思想是正确的。最后谓之“微明”，是说其中“道”的玄妙是无法直观洞悉的。
第二层，究其原因，这叫“柔弱胜强”。柔弱、退让，是可以战胜强势的。这里面也讲了一个道理，统治者不能自以为是，一味逞强。
第三层，讲“邦利器，不可以视人”。什么道理呢？是不是说，战争的时候，不轻易展示国之“利器”呢？显然不是，当然战争中可以参考。这段话应该是说，国家的“利器”是不应该轻易拿出来炫耀的。
关键是“利器”怎么理解。利器，有多种理解。河上公说：利器，权道也，治国权者不可以示执事之臣也，不可道者，不可以示非其人也。王弼说：利器，利国之器，以唯因物之性，不假形以理物，器不可睹而物各得其所，则国之利器也。示人者，任刑也，刑以利国则失矣。鱼脱於渊则必见失矣，利国器而立形以示人，亦必失矣。谓“利器”为权道、为赏罚或制度；高亨说，指政权，或指军事力量。任继愈说为武器。陈鼓应说为“权柄军力”。
从上述观点分析，联系上下文及老子思想，应该说河上公、王弼、韩非子观点是比较接近老子思想，那就是“利器”为“制度”，包括权道、赏罚等制度。因为作为“利器”来讲，都有“利、弊”两个方面。作为“利”来讲，好的“制度”，顺天道，得人心，顺应自然，符合社会发展规律；而作为“弊”来讲，不好的“制度”，包括历朝历代制定的礼乐、教化、刑法，都是主观人为，统治者为了维护自己的利益，往往“逞强”极端。治理国家，主张强为、妄为，凭自己的主观意志而违背社会规律、自然规律办事，为了维护自己的统治，甚至是倒行逆施也在所不惜，造成社会倒退、历史倒退。在这里，老子强调的是，“利器”是国之“重器”，具有两面性，不可轻易“示”人。
当然，从理解层面，此段另外还有一重意义，放在次要位置。即应用于军事方面，它体现了老子军事思想。在战略、战术上，国之“利器”，是取胜的关键，非必要时刻是不能轻易拿出来使用，更不要说拿出来“炫耀”。拿出来“炫耀”，则不能称其为“利器”了。
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