本章主要讲“自知者明”，自知，是智慧。由知人，讲到自知、自胜、知足、知行等“五知”，归根结底，还是提醒人们，要“自知”。
关于“知足”，《老子》中，“知足”出现四次，本章：“知人者知（智）也，自知者明也。朕（胜）人者有力也，自朕（胜）者强也。知足者富也，强行者有志也。”《第四十四章》：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”《第四十六章》两次：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫憯于欲得。故知足之足，恒足矣。”
中国有一句老话，叫“人贵有自知之明”，大约出自老子。实际上，世界上一切事物，知他难，知己更难。统治者如此，老百姓亦如此。
所以老子强调，人要自胜、自足，而不能妄为、乱为，要守无为之“道”。
知人者知（智）也， 能善于了解别人、了解外物的人，是智慧，
河上公：能知人好恶，是为智。
自知者明也。 能够认识自我的人，才是聪明。
帛书乙本如此，甲本残“者，明也”。
河上公：人能自知贤不肖，是为反听无声，内视无形，故为明。王弼：知人者自智而已矣，未若自知者，超智之上也。
朕（胜）人者有力也， 善于战胜别人的人，有力量，
帛书乙本“胜”作“朕”，甲本此处残“胜人”。但据下一句甲本“自胜者（强也）”，当依甲本“胜”为是。
河上公：能胜人者，不过以威力也。
自朕（胜）者强也。 能战胜自己的，是强者。
帛书甲本“朕”作“胜”，残“强也”。王弼本作“自胜者强”。
河上公：人能自胜己情欲，得天下，无有能与己争者，故为强。王弼：胜人者有力而、已矣，未若自胜者，无物以损其力。用其智于人，未若用其智于己也，用其力于人，未若用其力于己也。明用于己，则物无避焉，力用于己，则物无改焉。
知足者富也， 知道满足的人，是最富有的，
帛书乙本如此，甲本残“知足者富”。
河上公：人能知足之为足，则长保福禄，故为富也。王弼：知足者自不失，故富也。
强行者有志也。 能坚持能持续努力的人，才是有志气的。(www.xing528.com)
强行：陈鼓应：勤勉力行。
河上公：人能强力行善，则为有意于道，道亦有意于人。王弼：勤能行之，其志又获，故日强行者有志矣。
不失其所者久也， 不丧失所在根基的人，才能成就与保持长久。
河上公：人能自节养，不失其所爱，天之精气则可以久。王弼：以明自察，量力而行，不失其所，必获久长矣。
死不忘者寿也。 至死而不忘守道，才是真正的长寿。
帛书甲乙本如此。
忘：王弼本“忘”作“亡”。死而不亡：身虽死而“道”犹存。亦通。
河上公：目不妄视，耳不妄听，口不妄言，则无怨恶於天下，故长寿。王弼：虽死而以为生之道，不亡乃得全其寿，身没而道犹存，况身存而道不存乎。
本章老子讲“自知者明”，现代社会讲“人贵有自知之明”，其实就是个千古话题。围绕“五知”：知人、自知、自胜、知足、知行来展开。可以分六个层次理解：
第一层，首先讲“知人者知（智）”，知道、了解别人是智慧，也是说“知人者难”。为什么？世界上大多数人，往往自以为“知他”，知道别人、理解别人、洞察别人，却往往拘于“眼界”、认知的局限，认识事物失之于偏差。《庄子·秋水》云：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也”，讲的就是这个道理，古来由之，包括“知人善任”实之不易。
第二层，讲“自知者明”，知道、理解、正确评价自己，才是最大的“聪明”，也就是说“自知者难”。世界上的事情往往这样，知人易，知己难。《庄子·秋水》讲了一个大道理：
“夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无故。是故大知观于远近，故小而不寡，大而不多，知量无穷。证向今故，故遥而不闷，掇而不跂，知时无止；察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧，知分之无常也；明乎坦涂，故生而不说，死而不祸，知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时。”
人们往往更希望别人理解自己。《论语·子路曾皙冉有公西华侍坐》一文就是孔子根据学生常常抱怨别人不理解自己，让子路、曾皙、冉有、公西华围绕自己的志向、治国理想展开讨论：子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”大意：“你们不要因为我的年龄比你们长一些就受拘束而不敢说话。（你们）平时常说：‘没有人了解我呀！’假如有人了解你们，那么（你们）打算怎么做呢？”给学生们一个由“不吾知”到“知吾”的机会。可见，人们希望“知吾”是多么的迫切，但往往失之于“自知”。人无“自知之明”多矣。
第三层，讲“自胜者强”，虽然说战胜别人有力，然则胜己者才是真正的强者，说到底，战胜自己才是最大的障碍。什么是最大的障碍呢？贪欲。河上公云：人能自胜己情欲，得天下，无有能与己争者，故为强。此情欲即贪欲，贪欲迷惑自我，统治者如此，世人亦如此。所以老子说：“少则得，多则惑。”（《第二十二章》），又说：“不自视故明；不自见故彰；不自伐故有功；弗矜故能长。”林则徐讲“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”，就是这个道理。
第四层，讲“知足者富”，知足常足。纵观人类历史，“不知足”是社会进步的动因，而“不知足”，过度的贪欲、享乐，才是人类灾祸的诱因。所以老子《第四十六章》又说：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫憯于欲得。故知足之足，恒足矣。”河上公说：人能知足之为足，则长保福禄，故为富也。王弼说：知足者自不失，故富也。应该是很好的注解。
第五层，讲“强行者有志”，坚持勤勉践行的人才是“有志”。这里面有两个含义，一是坚持身体力行，二是要“有志”，有志向，有目标。具体来说，就是要善于知“道”，要善于行“道”。河上公说：人能强力行善，则为有意于道，道亦有意于人。王弼说：勤能行之，其志又获，故日强行者有志矣。就是这个道理。
最后讲“不失（道）则久”，所做一切，不失道才能长久。老子讲“不失其所者久也，死不忘者寿也”中的“其所者”“不忘者”，就是做人、做事之根基，就是我们所说的“道”。保持这个根基、坚持这个原则，就是守“道”、行“道”，就能长久不衰。
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