本章主旨是“善行无迹”。老子在这一章里认为，作为有道者，一是应该顺应自然，不刻意而为，做到无形、无痕、无迹（“善言”“善数”“善闭”“善结”等）；二是善于物尽其用，“不贱石而贵玉，视之如一”。
其实，行世间诸事，无论善行、善为，伪善、伪为，恶行、恶为，很难做到“无迹”，但求做到不“刻意”而善，善存于内，外化于行，那便是最不显现的“善迹”。
《第三章》讲“不尚贤”，就是最大的不刻意。
“善行无迹”是行道的一种境界、目标，“善行”不求乎有得，于是无所谓失去。
善行者无辙迹； 善于行路（或善于做事）的人，不留下痕迹；
辙迹：行车时车轮留下的痕迹。帛书甲本如此，乙本作“达迹”，王弼本无“者”字。
河上公：善行道者，求之于身，不下堂，不出门，故无辙迹。王弼：顺自然而行不造不始，故物得至而无辙迹也。
善言者无瑕适； 善于言谈的人，不会有瑕疵；
善言：善于言谈。一解为善“行不言之教”。
瑕适：帛书甲乙本如此。王弼本作“瑕谪”，义同。瑕疵。
河上公：善言谓择言而出，则无瑕疵，非过于天下。王弼：顺物之性，不别不折，故无取读，可得其门也。
善数者不用筹策； 善于计算的人，不依靠竹筹；
数：计算。
筹策：竹码子。古时计算用的竹制筹码。
河上公：善以道计专者，则守一不移，所计不多，则不用善策而可知也。王弼：因是乎数，不假形也。
善闭者无关籥（钥）而不可启也；善于关闭的不需要锁钥却谁也不能开。
帛书甲乙本如此。
关籥：籥，古同“钥”，锁钥。王弼本“关籥”作“关楗”，即栓销，关闭门户用的横木或木闩。
善结者无绳约而不可解也。 善于打结的不用绳索约束而谁也解不开。
帛书甲乙本如此。
结：系。任继愈、陈鼓应：捆缚。高亨、罗尚贤：结合。
绳约：原指绳索。比喻拘束，约束。
是以圣人恒善救人， 因此，圣人总是善于救人，
圣人：帛书甲本作“声人”。恒：王弼本作“常”。
河上公：圣人所以常教人忠孝者，欲以救人性命。
而无弃人； 因而没有被抛弃的人；
河上公：使贵贱各得其所也。王弼：圣人不立形名，以检于物，不造进向，以殊弃不肖，辅万物之自然，而不为始，故曰无弃人也。不尚贤能则民不争，不贵难得之货，则民不为盗，不见可欲，则民心不乱，常使民心无欲无惑，则无弃人心。
物无弃财（材）， 物尽其用而无抛弃之材，
帛书甲乙本如此。财：通“材”。
王弼本作“常善救物，故无弃物”，总是善于物尽其用，因而没有被抛弃的物。河上公：圣人不贱石而贵玉，视之如一。(www.xing528.com)
是谓袭明。 这就是袭明大道。
帛书乙本作“物无弃财，是胃曳明。”
袭明：袭：因袭，沿承。因袭明大道。河上公：圣人善救人物，谓袭明大道也。
故善人， 所以善人，
善人之师； 是善人的老师；
帛书甲本残缺，乙本如此，王弼本作“不善人之师”。
河上公：人之行善者，圣人即以为人师。王弼：举善以师不善，故谓之师矣。
不善人， 不善的人，
善人之资也。 是善人的借鉴。
帛书乙本如此。
资：河上公：资，用也。王弼：资，取也。取不善之用。任继愈：借鉴。取资、借资。
河上公：资，用也。人行不善，圣人犹教导使为善，得以给用也。王弼：资，取也。善人以善齐不善，以善弃不善也，故不善人善人之所取也。
不贵其师， 不尊重他的老师，
河上公：独无辅也。
不爱其资， 不珍惜他的借鉴，
河上公：无所使也。
虽知（智）乎大迷。 虽然自以为聪明，其实是迷惑。
帛书乙本、王弼本如此。甲本“虽”作“唯”，“迷”作“眯”。
河上公：虽自以为智，言此人乃大迷惑。王弼：虽有其智，自任其智，不因物于其道，必失，故曰虽智大迷。
是谓眇（妙）要。 这叫作玄妙精要的道理。
眇要：帛书甲乙本如此。王弼本作“要妙”。眇，通“妙”。精微，奥妙。任继愈：幽眇。陈鼓应：精要玄妙。
河上公：能通此意，是谓知微妙要道。
本章首讲“善行无迹”，虽然下文分别也讲善言、善计、善闭、善结其他事例，但“善行”实则涵盖后面四个事例，它们皆属“善行”范畴。
央视连续醒目播放“善行无迹”公益广告，是我们传承传统文化精华，服务于当今社会发展，关于公益事业、道德建设、文化建设的一种很好解读。那么，最高的“善行”是什么？“无迹”是最好的解答和解读。“无迹”，了无痕迹、化于无形，不刻意而为，强胜刻意而为。
这一章可分两个层次理解：
第一层讲“五善”，即“善行者无辙迹；善言者无瑕适；善数者不用筹策；善闭者无关籥（钥）而不可启也；善结者无绳约而不可解也”。但首句为纲，直接点明主题：“善行无迹”，其涵盖人类社会实践的方方面面。陈鼓应说：善于行不言之教，善于处无为之政。
其他“四善”可以看作对首句之补充。“善言者无瑕适”，“无言胜有言”，善于采用不言之教，亦可。但亦可理解为，善言者言语不满、不过，似更为准确。如言语太满、太过，则言语失当、言语不符。“善数者不用筹策”，“无筹”胜“有筹”，表面上是说擅长计算的，不依靠算子竹筹。实则比喻善于谋划，不拘泥于筹策计算“善闭者无关籥（钥）而不可启也”，“无关钥”胜“有关钥”，表面上说，最可靠的“关闭”，就是没有“关闭”。实则比喻，最好的管理，不在于严苛的制度、法令。“善结者无绳约而不可解也”，即无“绳约”胜过有“绳约”。实则比喻管理不仅仅依仗“绳约”之力，尤其是严刑苛法。
第二层讲“恒善不弃”，即“不弃人、不弃物”；“善人善师”“不善人善人之资”。真正的管理者，不因人而弃、因物而弃；善人善于为师、不善人为善人之资。不贵其师、其资，是谓大迷。以上皆为“善行”之要，可谓之“袭明”，因袭大道。
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