本章讲“天道知常”。何谓常？就是恒常之道，恒常之道就是符合自然，而至虚、守静、物作、归根，复归于生命。这个过程就叫“知常”（认识恒常）。认识了恒常，就叫作明；不认识恒常，妄作为凶。继而老子提出，认识自然规律的人是无所不包的，无所不包就会坦然公正，公正就能众望所归，众望所归才符合自然，符合自然是“道”的表现，符合自然的道才能长久，终身不会遭到危险。
至（致）虚极也， 达到虚空（无欲）的极点，
帛书甲乙本如此，王弼本作“致虚极”。
至：“至”“致”通假，到达，达到。陈鼓应：推致。罗尚贤：探求。虚：虚空。
河上公：得道之人，损情去欲，五内清静，至于虚极。
守情（静）表（笃）也。 清静坚守不变。
“笃”：忠实，一心一意，坚定，厚实，结实。
帛书甲本作“守情表也”。乙本作“守静督（笃）也”。
河上公：守清静，行笃厚。王弼：言致虚，物之极笃，守静，物之真正也。
万物旁（并）作， 万物都一起运作、生长，
旁：帛书甲乙本如此。《广雅》：旁，大也，广也。王弼本作“万物并作”，诸本皆同此。
作：河上公：作，生也。万物并生也。王弼：动作生长。陈鼓应：生成活动。
吾以观其复也。 我从而考察其循环往复的道理。
复：循环往复。高明：反复，即所谓循环。
河上公：言吾以观见万物，无不皆归其本也，人当念重本也。王弼：以虚静观其反复，凡有起于虚，动起于静，故万物虽并动作，卒复归于虚静，是物之极笃也。
夫物芸芸， 那万物纷纷芸芸，
芸芸：茂盛、纷杂、繁多。河上公：芸芸者，华叶盛。另，“夫”谓“天”者，参见高明《帛书老子校注》。
各复归于其根。 各自返归它的本原。
复：返复。
根本：高亨：根本，指人类原有的德性。
河上公：言万物无不枯落，各复反其根而更生也。王弼：各反其所始也。意谓万物杂然繁多茂盛，终究各自都要回复到它原始的虚静状态。
归根曰静， 返回到它的本原就叫作“静”，
归根：根指道之本原，归根即复归于道之本原。陈鼓应：归根：回归本原。河上公：浮谓根也，根安静柔弱，谦卑处下，故不复死也。
静曰复命。 “静”就叫作复归于生命的本原。
复：复归。
河上公：言安静者，是为复还性命，使不死也。王弼：各返其所始也。
复命曰常， 复归于生命的本原就叫恒常（规律），
常：指万物运动变化的永恒规律。
河上公：复命使不死，乃道之所常行也。王弼：归根则静，故曰静。静则复命，故曰复命也。复命则得性命之常，故曰常也。
知常曰明。 认识了恒常就叫作明。
一解：回复生命本原就是恒常，知道恒常就是明。
明：认识、了解。
河上公：能知道之所常极，则为明。
不知常， 不认识自然规律，恒常，(www.xing528.com)
妄作，凶。 轻举妄为，往往会出乱子和灾凶。
妄作，凶：妄作为凶。妄，乱。妄作，乱作、乱为。
河上公：不知道之所常行，妄作巧诈则失神明，故凶也。王弼：常之为物，不偏不彰，无皦昧之状，温凉之象，故曰知常日明也。唯此复乃能包通万物，无所不容，失此以往，则邪入乎分，则物离分，故日不知常，则妄作凶也。
知常容， 认识自然规律的人是无所不包的，
容：宽容、包容。河上公：能知道之所常行，则去情忘欲，无所不包容也。王弼：无所不包通也。任继愈、陈鼓应皆作“宽容”“包容”解。
高亨：读为庸。《说文》：“庸，用也。”
容乃公， 无所不包就会坦然公正，
河上公：无所不包容，则公政无私。王弼：无所不包通，则乃至于荡然公平也。
公乃王， 公正就能天下所归，
王：天下所归。《说文》：天下所归往也。罗尚贤：自然归往。“公，王”，高亨解为“公侯”“帝王”。陈鼓应认为，今本“王”字是“全”字的缺坏所误，根据劳健的说法改正。全：周遍。
帛书甲乙本、王弼本如此。
河上公：公政无私，则可以为天下王。王弼：荡然公平，则乃至于无所不周普也。
王乃天， 天下所归往才符合自然，
天：自然。河上公：能王德合神明，乃与天通。王弼：无所不周普，则乃至于同乎天也。
天乃道， 符合自然是“道”（的表现），
河上公：德与天通，则与道合同也。王弼：与天合德，体道大通，则乃至于极虚无也。
王安石：天与道合而为一（《王安石老子注辑本·致虚极章》）。
道乃久， 符合自然的道才能长久，
河上公：与道合同，乃能长久。王弼：穷极虚无，得物之常，则乃至于穷极也。
高亨认为，“容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久”五句疑当作“容乃公，乃王，乃天，乃道，乃久”，重字均后人所加。故高亨译为：用它才能做公侯、才能做帝王、才能合于自然、才能合于道、才能长久。或非如此。
没身不殆。 终身不会遭到危险。
河上公：能公能王，通天合道，四者统备，道德弘远，无殃无咎，乃与天地俱没，不危殆也。王弼：无之为物，水火不能害，金石不能残，用之于心，则兕虎无所投其爪角，兵弋无所容其锋刃，何危殆之有乎。
老子在这一章强调“知常守静”，要认识、掌握、践行“恒常之道”；又谓在“知常”的基础上，要“致虚守静”。“常”是什么？是“恒常之道”。“恒常之道”是什么？是符合、尊重自然。是对《第一章》“道，可道也，非恒道也”思想的具体概括。“致虚守静”何谓？致虚极也，守静笃也。万物并作，吾以观其复也。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。
本章可分三层理解：
一层讲致虚、守静；二层讲“知常”，知恒常；三层讲“知常容”，认识自然规律的人是无所不包。
就第一层“致虚、守静”讲，实际上是《第五章》，言天地之间，虚而不淈，动而俞出。天地之间虚空（橐龠），运动而不竭尽。坦坦然然，绵绵不绝，是“虚静守中”思想的延续和特别强调。致虚极，守静笃：讲虚和静都是形容人的心境是空明、宁静状态，但由于外界事物的干扰、诱惑那些表面现象，私欲开始滋长、膨胀，产生“欲望”的诱因，所以必须注意“致虚”“守静”。万物并作，吾以观复：讲万物都一起运作、生长，我思考、考察其循环往复的道理，从而把握事物之间的联系和规律。夫物芸芸，各归其根：老子认为万事万物虽然纷纷芸芸，然而必定各自返回它的本原。
第二层：归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明，不知常，妄作，凶。
重点强调知恒常，认识并践行“恒常之道”。“恒常之道”之道是什么？河上公认为，复命使不死，乃道之所常行也。王弼认为，归根则静，故曰静。静则复命，故曰复命也。复命则得性命之常，故曰常也。其实，“恒常之道”就是指是万物运动变化的永恒规律，即守常不变的规则。老子把这一过程归纳为：返回到它的本原就叫清静，清静就叫复归于生命。复归于生命就叫恒常（自然），认识了恒常就叫明。如果不认识自然规律，恒常，轻妄举止，往往会出乱子和灾凶。
第三层：知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
讲“知常容”。河上公认为：能知道之所常行，则去情忘欲，无所不包容也。王弼说：无所不包通也。
老子认为，认识自然规律的人是无所不包容的，无所不包容就会坦然公正，公正就能众望所归，众望所归才符合自然，符合自然是“道”的表现，符合自然的道才能长久，终身不会遭到危险。
所以，第一层是问题的提出，第二层引出“天道知常”，体“天道”之本，第三层是讲践行“知常之道”。总的来讲是“体道行道”。
抑或认为这是道家讲修炼的原则和方法。“致虚极，守静笃”，谓道家修炼之要旨，凝神于虚，养气于静，方能复本归真。
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