本章主旨为“天道无状”，执道“御”有。老子认为道为无状无象，即视之而弗见，听之而弗闻，捪之而弗得，混而为一。然正是这无形之“形”，无状之“状”，支配着一切，才要执持现在一直运行的“道”，来驾驭（治理）现实存在的具体事物。
视之而弗见， 看它看不见，
帛书甲乙本“视之而弗见，名之曰微；听之而弗闻，名之曰希；捪之而弗得，名之曰夷”三句，王弼本作“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。”区别为“微”“夷”前后颠倒。
高明认为，帛书甲、乙本保持了《老子》之旧，今本讹误。
名之曰微； 把它叫作“微”；
微：无形。《列子·天瑞》：有形者生于无形。河上公：无形曰微，言一无形体，不可搏持而得之。
听之而弗闻， 听它听不到，
名之曰希； 把它叫作“希”；
希：无声。河上公：无声日希，言一无音声，不可得听而闻之。
捪之而弗得， 摸它摸不到，
捪：音mín，抚。《说文》：捪，抚也。王弼本作“搏”，一说为“摶”（抟）之误。
名之曰夷。 把它叫作“夷”。
夷：无色。河上公：无色日夷，言无采色，不可得视而见之。
三者不可至（致）计（诘）， 这三者的形状无从进一步穷问、深究，
至诘：帛书甲乙本如此。至，深、极；诘：诘问，究诘。至诘，深究。王弼本作“致诘”，究问；推究。高明：帛书“计”字乃“诘”之借字。经文当从今本作“三者不可致诘，故混而为一”。
河上公：三者，谓夷希微也。不可致诘者，夫无色无声无形，口不能言，书不能传，当受之静，求之以神，不可诘问而得之也。
故混而为一。 它们原本就浑然而为一。
河上公：混，合也。故合于三，名之而为一。王弼：无状无象，无声无响，故能无所不通，无所不往，不得知，更以我耳目体不知为名，故不可致诂，混而为一也。高亨：一，指道；高明：最高之道；陈鼓应：混沦一体。
其上不皦， 它上面既不显得光明，
皦：音jiǎo，明亮。帛书甲本作“攸”，乙本作“谬”。高明：“攸”“谬”“皦”通假，“忽”与“昧”通假。今本用本字，帛书用借字，当从今本。
河上公：言一在天上，不皦皦光明。
其下不昧， 它下面也不显得暗昧。
昧：暗昧。形容恍惚不可捉摸。帛书甲乙本作“忽”。高明：“忽”与“昧”通假。
河上公：言一在天下，不昧昧有所暗冥。
寻寻（绳绳）呵不可名， 它动行延绵不绝却又不可称名，
寻寻：帛书甲乙本如此。王弼本等作“绳绳”：音mín mín，绵绵不绝。《康熙字典》引《集韵》：“弭尽切，音泯。绳绳，无涯际貌。一曰运动不绝意。”《辞源》注音“shéngshéng”。高明：“寻寻”“绳绳”同音，皆重言形况字，此当从今本作“绳绳”为是。任继愈：“绳绳（mín mín）”，冥冥、绵绵是双声词，这是一个表音词，老子书互见、互用，即渺茫、不清楚。陈鼓应：纷纭不绝。
河上公：绳绳者，动行无穷极也。不可名者，非一色也，不可以青黄白黑别，非一声也，不可以宫商角徵羽听，非一形也，不可以长短大小度之也。王弼：行动无穷极也。
复归于无物。 一切运动都又回到无形无象的状态。
河上公：物，质也。复当归之于无质。(www.xing528.com)
是谓无状之状， 这就是没有形状的形状，
河上公：言一无形状，而能为物作形状也。
无物之象， 无物状的形象，
河上公：一无物质，而为万物设形象也。王弼：欲言无邪，而物由以成，欲言有邪，而不见其形，故日无状之状，无物之象也。
是谓沕（惚）望（恍）。 把它叫“惚恍”。
沕（音mì）望：帛书乙本如此，甲本此处缺。王弼本作“惚恍”：若有若无。高亨：似有似无也。高明：“惚恍”作“沕望”，假借字也。
河上公：一忽忽恍恍，若存若亡，不可见之也。王弼：不可得而定也。
随而不见其后， 跟随它看不见它的背后，
河上公：言一无影进，不可得而着。
迎而不见其首。 迎上去看不见它的前首，
帛书乙本如此。王弼本作“迎之不见其首，随之不见其后”。河上公：一无端末，不可预待也。除情去欲，一自归之也。
执今之道， 执持现在一直运行的“道”，
今：帛书甲乙本如此，王弼本作“古”。高明：按托古御今是儒家思想，法家重视现实，反对托古。……经文当从帛书甲、乙本作“执今之道，以御今之有”为是。
以御今之有， 来驾驭现实存在的具体事物，
御：驾驭。一说治理。高明：“御”犹“治”。“有”即“域”，……谓执今之道，治理今之天下国家。
河上公：圣人执守古道，主一以御物，知今当有一也。
王弼：有，有其事。
以知古始， 能认识宇宙的初始，
古始：宇宙的原始，或“道”的初始。
是谓道纪。 这就叫“道”的规律。
道纪：“道”的纲纪，即“道”的规律。河上公：人能知上古，本始有一，是谓知道纲纪也。王弼：无形无名者，万物之宗也。虽今古不同，时移俗易，故莫不由乎此，以成其治者也。故可执古之道，以御今之有。上古虽远，其道存焉，故虽在今，可以知古始也。
这一章主思想为“天道无状”，执道“御”有。
所谓“天道无状”，即道为无状无象：视之而弗见，名之曰微；听之而弗闻，名之曰希；捪之而弗得，名之曰夷。混而为一而论，其上不皦，其下不昧。绳绳呵不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象。《列子·天瑞》云：视之不见，听之不闻，循之不得，故日易也。易无形埒，易变而为一，一变而为七，七变而为九。九变者，究也，乃复变而为一。
所谓执道“御”有，就是执持现在一直运行的“道”，来驾驭现实存在的具体事物：执今之道，以御今之有，以知古始，是谓道纪。
故本章分两个层次：
一是道为无状之状，无物之象，即视之而弗见，听之而弗闻，捪之而弗得，混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳呵不可名，复归于无物。
二是执持现在一直运行的“道”，来驾驭现实存在的具体事物，这正是“道纪”（规律）的体现。
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