本章提出“天道善下”思想。着重阐述了水的上善之德，特性是什么，是“善下”“谦下”。“水善利万物而不争”，最接近于大道。“善下”“善让”思想是道家一贯主张。河上公称此章为“易性章”。
道体为用，老子提出“七善”原则：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
“正”在《老子》出现十一次（其中本章与《第五十八章》“正”“政”通假）。本章是第一次：正善治。“正”通“政”。另见《第三十七章》《第三十九章》《第四十五章》《第五十七章》《第五十八章》《第七十八章》等。
上善若水。 最高境界的善行就像水的品性一样，
上：最。若：帛书甲本作“治”，乙本作“似”。王弼本作“若”，诸本皆同此。
上善：最高境界的善行。任继愈：最高的善。河上公：上善之人，如水之性。
水善利万物而不争； 水善于滋润（帮助）万物而不与相争；
不争：王弼本作“不争”，诸本皆同此。帛书甲本作“有静”，乙本作“有争”。
河上公：水在天为雾露，在地为泉源也。
居众人之所恶， 停留在众人都不喜欢的低地，
河上公：众人恶卑湿垢浊，水独静流居之也。王弼：人恶卑也。
故几于道矣。 所以最接近于“道”。
几：接近。河上公：水性几与道同。王弼：道无水有，故曰几。
居善地， 所处善于选择低下的位置，
善地：善喜土地。河上公：水性善喜于地，在草木之上，即流而下，有以于地动而下人也。
居善地：依任继愈说，居住要[像水那样]安于卑下。依陈鼓应说，居处善于选择地方。
心善渊， 心胸善于保持水的沉静，
渊：沉静、深沉。河上公：水深空虚，渊深清明。《第十五章》：“古之为道者，微眇玄达，深不可志。”
与善仁， 待人善于真诚、友爱、无私，
诸本同此。帛书乙本作“予善天”，帛书甲本“予善”。河上公：万物得水以生，与虚而不与盈也。
与：交往、待人。
言善信， 说话善于履行诚实守信，(www.xing528.com)
帛书乙本如此。
河上公：水内影照形，不失其情也。
正（政）善治， 政事善于合理达到目的，
正：通“政”。河上公：无有不洗，清且平也。
事善能， 处事善于发挥能力、所长，
河上公：能方能圆，曲直随形。
动善时。 行动善于因时、因势而动。
河上公：夏散冬凝，应期而动，不失天时。
《史记·七十列传·太史公自序》：道家使人精神专一，动合无形（指道，客观规律），赡足（富足；充足）万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。
夫唯不争， 正因为不与人相争，
争：帛书甲本作“静”。乙本及王弼本作“争”。河上公：壅之则止，央之则流，听从人也。
故无尤。 所以不会有过失（怨咎）。
尤：怨咎、过失、罪过。河上公：水性如是，故天下无有怨尤水者也。王弼：言水皆应于此道也。
本章讲“天道善下”，与《第六章》用“玄牝之门”把“道”比作天地之根，绵绵不绝相比，将水比作最接近于“道”的事物形态，具有“上善”之德，善“处下”，“善利万物而不争”。
分三个层面：一是阐明水具有“上善”之德，善“处下”；二是提出“七善”原则：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时；三是对“上善”之德的补充，“不争”之德。
需要强调的是，从《第五章》提出“天道无亲”，《第七章》提出“天道无私”，到本章提出“天道善下”，是贯一始终、一脉相承的。
由此，道体为用，天道推及人道，水德推及人德。人道、人德就应该遵循“七善”原则，且是对水德的提炼、细化。
王夫之：“五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常德众之先。”老子在本章中用了较大篇幅阐明“七善”原则，都是其哲学思想、政治思想、道德教育的具体反映和体现，体道、行道。
“居善地”，强调的是环境的重要性，位置谦下；“心善渊”，强调的是内心的存养，虚静渊深；“与善仁”，强调的是交往品德为上，真诚友爱无私；“言善信”，强调的是言语与行为一致，诚实守信；“政善治”，强调的是政治有为，政事合理；“事善能”，强调的是处事能力，善于发挥特长；“动善时”，强调的是因势利导，善于把握时机。
我们从中又可以得出这么一个结论，世人论及老子思想所谓“无为而治”“愚民”“避世”等观点，可谓谬之千里矣。
在当今经济社会发展的今天，老子思想对我们的政治教育、公民道德教育、为政理念等方面仍有充分的借鉴意义。
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