本章强调“天道无私”。体道行道，则天地长久。天长地久者，以其不自生，故能长生；以天道推及人道，圣人无私，成就自己。王弼：自生则与物争，不自生则物归也。故河上公称本章为“韬光章”。
其要，天地无自，圣人无私。
天长地久。 天地长久。
河上公：说天地长生久寿，以喻教人也。
天地之所以能长且久者， 天地之所以能够长生久存，
以其不自生也， 在于它不为自己生存，
河上公：天地所以独长且久者，以其安静，施不求报，不如人居处，汲汲求自饶之利，夺人以自与。王弼：自生则与物争，不自生则物归也。
故能长生。 所以能够长生久存。
河上公：以其不求生，故能长生不终也。
是以圣人，退其身而身先； 因此圣人把自身的位置摆在后面，反而因此能置身于众人之“先”（得到众人爱戴）；
圣：甲本用“声”。河上公：先人而后己也。
退：帛书乙本如此。甲本作“芮”。通行本作“后”。
河上公：河上公：先人而后己者也，天下敬之先以为长。(www.xing528.com)
外其身而身存。 把自己置之度外，反使自己得以“保全”。
河上公：薄己而厚人也，百姓爱之如父母，神明祐之若赤子，故身常存。
不以其无私与， 这不正是由于圣人不以私利作为处事原则，
河上公：圣人为人所爱，神明所佑，非以其公正无私所政乎。
故能成其私。 因而圣人能够成就自己的“私”。
故能成其私：河上公：人以为私者，欲以厚己也，圣人无私而己自厚，故能成其私也。王弼：无私者，无为于身也。身先身存，故曰能成其私也。
老子在本章中，一是言天道无私。本章与五章“天地无仁”“守持虚静”思想贯一始终，“不仁”就是“无亲”，“无亲”就是“无私”；二是天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生；三是体道行道，以天道推及人道，退其身而身先，外其身而身存。不以其无私与，故能成其“私”。反观历史，统治者、当政者以天下为己、以社会“公器”为己，多矣、盛矣。
有学者认为本章反映了老子以退为进的思想，是不够准确的。认真分析，本章提出“天道无私”观点，是第五章“天地不仁”“天道无亲”思想的继续，都是强调“天道无‘偏’”。而“退其身而身先；外其身而身存。不以其无私与，故能成其私”，只是人们行为方式的主要表现。所以王弼说：自生则与物争，不自生则物归也。
道家“天道无私”思想，在今天仍有进步意义。
分两层理解：
第一层：“天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生”。讲天能长生，地能久存，在于它不为自己生存而生存。
第二层：“是以圣人，退其身而身先；外其身而身存。不以其无私与，故能成其私”。讲圣人效天地之法，“退其身”“外其身”，不以己“私”，成就其“私”。前“私”为小“私”、个人之“私”，后者为大“私”、天地之“私”。
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