史前工场的最初构想是根据史前先民生产和生活的状况，设立石器、骨器、陶器和纺织品4个独立的作坊，由工作人员在开放期间现场展示各种生产工具及生活用具的制作过程。这种展示和一些博物馆业已存在的某种“演示”“表演”性质的制作是不同的，这里更强调实际的、完整的制造过程，也更注重结果，即必须有最后的成果——产品。
必须强调的是，这些制作必须是科学的，即按照原始工艺制作，为此，史前工场的构想还提出了较为严格的技术要求：
（1）以实验考古的数据和技术、工艺为基础，严禁凭空臆想。严禁采用现代技术、工艺和材料。
（2）以史前考古报告的数据和资料为依据，严禁将非本遗址的内容掺合进来，以免使观众产生误解。必须展示非本遗址内容时，一定要醒目标识，说明该材料、该技术不是本遗址的，只是提供一种对比。
（3）将史前工场制造的每一件产品纳入文物复（仿）制的范畴，严禁为谋一时之利的粗制滥造。
（4）观众在史前工场内可以动手参与制作，但所生产的产品，不可随意带走，除非其制作达到了该产品的技术指标。
（5）产品经技术鉴定合格后作为本馆的商品出售，产品的包装一定要精致。原始社会中的生产工具和生活用具，只有技术上的原始，而无产品质量上的原始，许多产品即便在今天看来依然是非常精致的。这样，精美的包装不但和产品是相配的，还可使原始产品更显其珍贵。
可以看出，这种构想是以实验考古为出发点和归宿点的。这种过于理想化的要求，实施起来难度很大。
转折出现在2013年。
这一年的2月，国务院办公厅印发《国民旅游休闲纲要（2013—2020年）》，其中提出“逐步推行中小学生研学旅行”的要求，这对博物馆来说是一个利好消息。
改革开放之后，中国经济持续增长，人民生活水平不断提高，在这种情况下旅游已成为国民追求生活质量、拓展生活品位的重要形式，观光、鉴赏、购物、娱乐、放松心情是其主要目的。近年来，随着科技进步、知识与信息的急剧增长与更新周期的缩短，中国社会发展越来越具备联合国教科文组织所提出的“人类要向着学习化社会前进”的特征，一个学习型社会正在孕育与诞生。过去那种“吃住行游购娱”的简单享受的“俗游”，已经过时。
西安半坡博物馆的工作人员敏锐捕捉到这些信息，第一时间提出建立青少年教育活动中心。后来，将青少年教育活动中心与原史前工场构想进行融汇，终于形成实践版的史前工场。(https://www.xing528.com)
接下来是一波又一波的东风，一个又一个的政策利好：
2014年，国务院颁发《关于促进旅游业改革发展的若干意见》，再次强调“积极开展研学旅行”，首次明确了小学、初中和高中三阶段研学旅行的范畴。“支持各地依托自然和文化遗产资源、大型公共设施、知名院校、工矿企业、科研机构，建设一批研学旅行基地，逐步完善接待体系”。
2014年7月，教育部开始进行研学旅行试点的实施，公布了首批“中国研学旅游示范基地与目的地”，为开展中小学研学旅行做好典范。
2015年，国务院办公厅印发《关于进一步促进旅游投资和消费的若干意见》，把研学旅行纳入学生综合素质教育范围。
2016年，国家旅游局公布了国家首批研学旅游目的地和全国研学旅游示范基地。
2016年11月，教育部等11个部门印发《关于推进中小学生研学旅行的意见》，首次将研学旅行纳入国家教育政策，直接进一步推动国内中小学积极开展研学旅行的热潮。
2016年12月，国家旅游局发布《研学旅行服务规范》标准，对服务提供方、人员配置、研学旅行产品、服务项目以及安全管理等几大类内容进行了详细规定。
有研究者指出了当代研学旅行的几个特点：第一，以青少年学生为中心。研学旅行的主体对象是以青少年为主，并根据学生的身心特点、兴趣爱好等进行内容、时间、地点等方面的安排，让学生能从研学旅行中更容易地获取相关知识与能力。第二，以学校为主要单位。学校通过组织旅行活动以及增强安全管理让学生从中获取知识以及情感体验，与学生自主旅行的性质有很大的不同。第三，有良好的社会支持为动力。首先是国家政策在宏观层面的支持，研学旅行在2016年教育部等11个部门联合发布的《关于推进中小学生研学旅行的意见》中被正式提出；其次是各行业企业的中观支持，研学旅行必须要和旅行社合作，并且旅行机构在各方面都要有权威性和专业性，才能保证研学旅行有序地开展并得到社会的认可，此外还可以极大促进旅游经济的快速发展；最后是家长微观层面的支持，家长是孩子的第一任教师，家长的一言一行都会在潜移默化中影响着孩子，只有当家长全力支持孩子参加研学旅行，才能有效确保研学旅行全面开展。第四，有着明确的主题和学习目的。利用人文历史、自然景观、科学技术资源等不同的地点来开展不同的研学专题，让学生从中获取不同的知识。第五，时间有着明确的限定。为了更加明确研学旅行的内涵以及学生出行的安全，《意见》中明确规定了研学旅行的时间最长不能超过15天。第六，具有浓厚的探究性、开放性的韵味。从确定主题到方案的实施，再到结果的评估，学生全程自主参与，对遇到的问题进行相关探究，与他人合作，从而达到解决问题的目的，这与传统的直接告诉学生结果的教学方法有着本质的区别，它更能激发学生的求知欲并提高学生学习的兴趣。［1］
这些特点对半坡遗址来说，可谓适销对路。
史前工场就是在这样的环境背景下诞生和成长起来。
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