世界旅游业早在19世纪40年代业已诞生。当时，作为一种社会经济现象的旅游活动同生态环境之间的矛盾，并不像今天这样突出。但是，二战结束后，旅游业在世界各地迅速发展，当今已成为许多国家和地区势头最强劲的产业，被誉为20世纪的经济巨人。然而，作为第三产业的旅游经济部门，也同工农业等部门一样，与环境保护的矛盾日益突出，协调两者关系已到了刻不容缓的地步。
旅游经济活动是由旅游供给与旅游需求、旅游经营企业与旅游者双方经济活动及其相关相互联系组成的，又是通过旅游产品的生产与交换实现的［1］。旅游业为满足旅游者住、食、行、游、娱、购等需求而进行旅游产品生产的时候，必然会引起程度不一的环境污染和生态破坏。特别是人类在开发建设风景区的时候，必然对它输入一定的物质和能量，如建筑材料、物质设备、食物、燃料等等，这就对景观生态系统物质循环与能量流动产生一种很强的干扰。旅游者作为旅游产品的消费者，在住、食、行、游、娱、购等旅游消费活动中又再次产生干扰或污染。例如将原始森林辟为森林公园，往往引起某些物种（尤其是野生动物）濒临灭绝，而络绎不绝的游人又会使许多动物远走高飞。尽管在防治自然作用对旅游环境造成的危害方面，旅游部门可以对风景区的生态环境改善作出贡献，然而，旅游业带来的生态破坏与环境污染，却是当今世界关注的涉及旅游可持续发展的重大问题。正是在这个背景下，“生态旅游”现已成为世界各国旅游业发展的潮流。众所周知，环境保护是一项维护生态平衡，旨在保护和改善人类赖以生存和发展的生活环境与生态环境的重要工作。大量事实表明，旅游经济活动与环境保护客观上是存在矛盾的。但是，用辩证唯物主义观点分析，它们之间又是一种相互影响、相互制约、对立统一的关系。(www.xing528.com)
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