微生物与人初版引起公众意识改变

近30年前，我写了《微生物与人》的第一版，试图把微生物世界介绍给受过教育的读者（不一定是科学家），并概述这些成员对人类社会和经济的影响。此书颇为成功，我高兴地看到它被译成几种文字出版。另外，由于微生物研究在一些令人瞩目的方向上持续取得进展，这已经是我对本书进行的第三次大规模修订了。

微生物对人们的生活确实影响巨大：它们清洁环境并使土壤肥沃；它们在食品工艺中起着十分重要的作用；它们在我们的身体里制造维生素。它们能够在体内外与我们和平共处，其中一些甚至还保护我们免受别的有害微生物的侵犯。然而，大多数人意识不到它们的存在，除非某种微生物引起了灾害（如疫症暴发、食物腐败或某些珍贵物品受到腐蚀甚至毁坏）。正因为大多数人只有在这时才想起微生物，所以微生物普遍不招人喜欢，成了令人恐惧和招人怨恨的“隐形敌人”。

我希望通过本书来改变微生物在公众心目中的不堪形象。自然，某些微生物（特别是某些细菌和病毒）确会引起疾病，也确实存在着使食物腐败和侵蚀非生命物质的微生物（甚至出现混凝土和铁管这类物品遭受侵蚀的令人不可思议的情况）。但大多数微生物是有益的。它们在食品、化工和制药业方面的价值，是微生物专业的学生们都知道的（但愿事实如此），或许随着遗传工程的兴起，少数门外汉也清楚这点。但是，微生物在诸如污水和废物处理等方面所起的决定性作用，却没有多少非专业工作者能意识到。也难怪，不接触污水处理工作的人，有谁自愿去了解污水呢？而污水处理对我们社会的福祉来说却是至关紧要的。在净化污秽的湖泊、河流、海滩或分解植物材料、动物尸体和排泄物以恢复土壤肥力等过程中，微生物所起的重要作用关乎整个地球。它们通过对植物和动物残骸的处理，不断提供氧、二氧化碳、硝酸盐甚至水分，而这些成分是我们这个行星上的所有生命都必不可少的。因此，对于包括我们自己在内的所有高等有机体生命而言，微生物都是亲密而重要的伙伴。

上述要点一直是本书的主要议题。自此书第一版问世以来，我觉察到微生物意识在公众中已逐渐普及，或许本书起了一点儿作用。但是，“意识到”不一定表明你真正了解。当今世界有识之士就人口爆炸正给我们星球环境带来的激烈影响取得了共识；我希望他们也能及时地认识到，微生物常能为经济和环境提供最基础的补救措施，并借以抑制生态灾难的发生，为人类解决人口过剩问题争取足够的时间。(www.xing528.com)

我带给大家的，除了有经济和社会方面的信息以外，还有智力方面的。对微生物世界的探索之所以使人们着迷，其根本原因在于，这些貌似原始的家伙却囊括了活细胞所能进行的全部过程。它们的生化和生理功能范围远超过我们在高等有机体中所能见到的。在另一本书——《生命的外延》（The Outer Reaches of Life）中，我对此论题做了扩展：一组学者对地球生命的边界下了定义，并暗示，某些生命曾经如何在地球上存在过，而它们目前又可能怎样安然地生活于宇宙的某处。最后，和前面三个版本一样，我要感谢所有给本书指出过瑕疵和印刷错误的人，希望这次不会再有差错出现。我还要特别感激我的妻子，她仔细阅读了全部修订稿，并使文稿表达烦冗之处变得简单明了。

约翰·波斯特盖特

于英国刘易斯