（一）鼓词类
鼓词主要流行于我国北方，它是由陶真和词话发展而来的，与词话的关系更为直接。正式使用“鼓词”这一名称的，是明末清初的贾凫西，他的《木皮散人鼓词》不是演述故事，而是借用这一形式来抒发自己内心的不平，这说明至晚在明末清初的时候，鼓词已经流行，并且已经转而影响了文人的创作。
鼓词也是韵文、散文相间的。唱词为七言或十言句，句式较弹词更为灵活。鼓词实际上有两种：一种是又说又唱的成本大书，另一种是只唱不说的小段。习惯上，前者称为鼓词，后者称为大鼓。
（1）演出形式：一人击鼓板站唱。鼓又名书鼓，扁圆形，两面蒙皮，常见者有直径20.3厘米和30厘米两种。板因曲种而异，木制、铁制、铜制均有，形状也不尽相同。
（2）伴奏乐器：以大三弦为主，另有四胡、琵琶等。
（3）唱词体系：大部分为诗赞类。
（4）音乐特点：吟诵性较强，半说半唱，似说似唱的唱腔比较多，在叙事之中抒情。唱腔结构多数是基本曲调板腔变化结构，或称板腔体结构。
（5）主要曲种：京韵大鼓、梅花大鼓、西河大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、奉调大鼓、河间大鼓、唐山大鼓、上党大鼓、太原大鼓、犁铧大鼓、胶东大鼓、豫东大鼓、木板大鼓、陕北说书、青海平弦、河洛大鼓、苏北大鼓、温州鼓词、安徽大鼓、湖北大鼓、长沙大鼓、江西大鼓、铜镰鼓书、潞安鼓书、鼓儿词、鼓儿哼等。
（二）弹词类(www.xing528.com)
弹词也是由宋代的陶真和元代的词话发展起来的。“弹词”这一名称最早见于田汝成在明嘉靖二十六年（1547年）左右记载的杭州八月观潮：“其时优人百戏：击球、关扑、渔鼓、弹词，声音鼎沸。”
（三）牌子曲类和杂曲类
牌子曲类和杂曲类都是在明清小曲基础上发展起来的，牌子曲类较多地继承了宋元时期的“唱赚”“诸宫曲”的传统，杂曲类则与近代民歌小调联系更紧密。二者音乐特点近似，但唱腔结构不同。两者所唱曲调来源很复杂，大多来自明清俗曲，有的可能与宋元诸宫调所唱的词牌有联系。
（1）演出形式：多数演员自操轻型打击乐器站唱。伴奏乐器：北方以大三弦为主，南方以琵琶、二胡为主。
（2）音乐特点：唱腔结构属曲牌结构（以曲牌为单位构成某一种曲种唱腔的结构体制），包括单曲体、联曲体和单曲加数板三种形式，旋律流畅，歌唱性较强，长于抒情。
牌子曲主要包括单弦、南阳曲子、洛阳曲子、聊城八角鼓、关中曲子、扬州清曲、四川清音、天津时调、西宁曲子、青海赋予、兰州鼓子。
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