民间歌曲又叫“民俗歌谣”，简称“民歌”，是民族民间音乐中历史最为悠久、流传最为广泛的最基本的组成部分，是中国各族人民在劳动实践和社会生活中为表情达意而创作的一种歌曲形式。它以口头的、即兴的、集体的创作方式世代相传，并在流传中不断筛选、改造、加工、提炼、变异，随着岁月的流逝而日臻丰富、完美，是最能直接表达人们思想感情、表现现实生活的一种歌唱艺术。
古人云：“风者，民俗歌谣之诗也。”故而，民歌也有“风”的美称。是人类最早产生的声乐艺术样式，也是人们最为喜爱的歌唱形式之一。它的艺术特征主要体现为以下几方面。
（1）民歌与人们的社会生活具有最直接、最紧密的联系。它产生并发展于人们的生活实践中，作者和传唱者都是人民群众自己，他们编唱民歌来表达自己的生活、劳动情感，是发自肺腑的心声，是思想、感情、意志、愿望的最真实表露。
（2）民歌是人们在长期生活中即兴创作、口耳相传逐渐形成并发展起来的。民歌的创作过程总是和传唱过程、实用过程相结合，歌者既可以即兴编歌词、改曲调，又可以根据歌者不同的演唱水平和鉴赏力来对原有歌曲做各种即兴发挥。同一首歌调，传至四面八方，可以派生出形形色色的变体。因此，一首民歌曲调不同歌者有不同演绎，随着长期的流传，被不断加工而有所改变。(www.xing528.com)
（3）民歌的篇幅短小精致，音乐语言简洁精炼，形象鲜明生动，曲调易于传唱，具有鲜明的民族风格和地方色彩。民歌可以反映民间风俗，表达一个民族或地区的音乐特征，纯粹而质朴地体现出当地人们的音乐理想和审美追求。
民歌是一个国家、一个民族、一个地区人们集体智慧的结晶、思想情感的体验和艺术水平的展现。它是民族文化的精粹，集中体现了独特的民族精神、气质素养、风土人情和审美情趣等。归根结底，民歌是一切音乐艺术的源头。
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