终身教育（Lifelong Education）也叫“永久教育”“永续教育”“恒久教育”“恒常教育”“终生教育”“生涯教育”等。“终身教育”这一术语自1965年由保罗·朗格郎正式提出以来，短短数年间即已在世界各国广泛传播。但是，实际上人们却大多并不能真正地理解或正确地使用这一术语。尤其是近年来，与终身教育内容相似但表述却完全不同的术语仍在源源不断地产生，例如“终身学习”“学习化社会”“回归教育”，以及以前即已存在的“成人教育”“继续教育”等等。这一切无疑更增加了人们对终身教育概念理解的困难。[7]
终身教育这一术语最初被提出时，原为法语éducation permanente，意为永久的或恒久的教育，尔后再由联合国教科文组织改译成英语lifelong education。现在一般认为，终身教育是人们在一生中所受到的各种培养的总和，它包括一切教育活动、一切教育机会和教育的一切方面。从横向看，终身教育包括家庭、学校和社会等各个领域的教育；从纵向看，终身教育指贯穿于人的一生的胎儿期、婴幼儿期、青少年期、成人期和老年期等各个阶段的教育；从教育的内容来看，终身教育包括文化科学教育、职业（专业）教育和生活教育；从教育的形式来看，终身教育包括正规教育、非正规教育及非正式教育在内。也就是说，终身教育“并非局限于学校教育。相反，它的影响扩展到学习者的私人生活和公众生活的所有方面——他的家庭和职业关系、他的政治、他的社会活动、他的业余爱好等等。终身教育求助于各种各样的机构——学校、学院和大学等，同时还有家庭、社区、工作领域、书籍、出版社、剧场和大众传播媒介”[8]。
（二）终身教育与终身学习、学习化社会[9]
终身教育与终身学习、学习化社会是几个有联系又有区别的概念。什么是终身学习？1994年在罗马举行的“首届世界终身学习会议”所采纳的定义是“终身学习是21世纪的生存概念”，“是通过一个不断的支持过程来发挥人类的潜能，它激励并使人们有权利去获得他们终身所需要的全部知识、价值、技能与理解，并在任何任务、情况和环境中有信心、有创造地愉快地应用它们”。学习化社会是一个以终身教育体系为基础，以学习者为中心，人人都能终身学习的社会。
终身教育、终身学习与学习化社会的共同点体现在：①都主张教与学过程的延续性和终身性。②都主张教与学内容的广泛性和全面性。③都主张教与学空间的开放性和社会性。④都主张教与学目的的双重性，即既服务于人的终身全面发展，又服务于社会的持续发展。
它们的差异表现在：①目标指向不同。终身教育目标倾向于实现对现行教育制度的超越，要求构建一种充分考虑社会和人生发展需要的，具有持续而全面、有机而开放特征的教育体系。终身学习的目标则倾向于实现对传统教育范畴的超越，即学习不再是一个仅仅属于教育范畴的问题，而且还是一个属于生存范畴的问题。也就是说，学习与生存、学习与生活之间不存在任何界线。学习化社会的目的则是实现社会形态的超越，变少数人拥有学习权利、部分人参与学习活动为学习权利人人保障、学习活动人人介入的理想社会。②战略选择不同。终身教育为了实现对传统教育制度的超越，必然更多地从社会的角度出发，强调一个国家的教育制度应当整合各种资源，为每一个公民创造终身参与各种教育活动的可能性，即把为所有公民建立开放的终身教育体系作为战略选择。终身学习为了实现对传统教育范畴的超越，则又必然更多地从个人的角度出发，强调具备终身学习的态度与能力以及人人参与学习的重要性。也就是说，引导每个公民把终身学习作为生存方式，提高其学习自觉性和学习能力，是终身学习理念的战略首选。学习化社会为了实现对现行社会形态的超越，它的战略核心就是努力清除学习障碍，公平地提供教育机会，使社会变成一种学习形态的社会。③实践重点不同。终身教育更多地将注意力集中于改革传统的教育制度，包括对其资源、体系、结构、布局、形式、目标、内容、方法等的系统思考上。终身学习更多地将精力放在确立学习者的主体地位、尊重学习者意愿、关注学习者需要、端正学习态度、增强学习信心、提高学习能力、利用学习资源、拓展学习场所等方面。学习化社会，除此以外则还关注下列各个方面：落实学习者的学习权利；树立以学习者为中心的观念；构建多元开放的学习网络；动员社会各方的共同参与；促进个人成为学习型的个人，家庭成为学习型的家庭，组织成为学习型的组织，社区成为学习型的社区，城市成为学习型的城市，政府成为学习型的政府；等等。
由上述内容可知，终身教育、终身学习和学习化社会三者在教与学的时限、内容、空间和目的等问题上的看法是一致的，而在具体的目标指向、战略选择和实践重点等方面又表现出它们的差异。终身教育从社会角度出发的战略选择，是一种自上而下的过程；终身学习从个人的角度出发的战略选择，是一种自下而上的过程；而学习化社会的战略选择则是它们两者的集结过程。没有在终身教育思想指导下建立起来的终身教育体系，人人参与学习将是纸上谈兵，学习化社会更无制度保障；没有人人参与终身学习的先决条件和社会基础，终身教育将是空中楼阁，学习化社会更是海市蜃楼。只有在社会和个人这两个层面上相互配合、同步发展的基础上，终身教育和终身学习才有可能变为现实，学习化社会的理想才有可能实现。
什么是终身学习
·“终身”，正如扬·夸美纽斯所言，是“从摇篮到坟墓”的过程。它不仅仅与我们的成人生活有关，也不仅仅关系到持续的专业发展或工作技能的获得，虽然政府一再强调更多的人学习将有利于经济的发展，但远远不止这些。研究趋势表明，那些坚持学习并且保持活跃思维的高级公民患阿尔茨默氏病以及老年痴呆症等衰老性疾病的可能性很小。
·“学习”是词典里最重要、也最容易误解的单词之一。它意味着以不同的方式做事，完完全全关注学习者的需求；提供学习者能够根据他们自身的学习方式和需求进行学习的工具和技术。学习不是培训，更不是狭隘的教学意义上的教育。它有更宽泛的意义。就广义而言，包括社会、经济、政治、个性、文化以及教育的意义。
·学习意味着学习属于学习者本人，而不是教师——这彻底改变了教育者和学习者之间的关系，把教师从“高高在上的圣贤”转变为“身边的指导者”，意味着利用能够使人们回归学习习惯中去的工具和技术——个人学习计划、创造性的合作学习和指导、电子网络以及一般的信息和通信技术。
［资料来源］朗沃斯.终身学习在行动——21世纪的教育变革［M］.沈若慧，等译.北京：中国人民大学出版社，2006：13.
（三）终身教育的特点
从20世纪60年代到现在，终身教育走过了50多年的历程。从各个国家的实践来看，终身教育具有以下几个基本特点。
1.全民性
终身教育的全民性，是指终身教育是为了一切人的教育，它意在使所有民众都能平等地获得受教育的机会。生活在当今社会的每一个人，都要学会生存，都要终身接受教育。2.终生性
终身教育的最大特点是它突破了正规学校教育的框框，把教育看作是人从出生到死亡而贯穿于人的一生的事情。把受教育的时间仅仅局限于青少年时期，认为在学校所学的知识可以享用一生的传统观念已经过时了。在现代社会，谁不继续学习，谁就会被社会淘汰。人的教育应当是一个持续的过程，是个终生的“活到老，学到老”的过程。
3.多样性
人的生活在其一生中是多样的和丰富多彩的，对与此相适应的终身教育来说，也必须是多样化的。终身教育既包括学校的正规教育，也包括家庭教育、社会教育等校外的一切非正规教育和非正式教育。终身教育形式灵活多样，在时间上有长有短，在场所上有校内和校外；在内容上有专业理论、技能技巧、新兴科技、文化娱乐、日常生活等方面；在类型上有研讨型、进修型、座谈型与专题型等等；在对象上有儿童、青少年、成人和老年等；在范围上有岗位培训、职业转换等；在方式和途径上有面授、函授、远程教育等。
4.灵活性
终身教育尊重每个人的个性和独立性，重视学习者自主发展。学习时间、地点、内容、方式均由个人决定，学习者可以自主地从多种内容和方法中进行选择，充分体现出终身教育的灵活性。
终身教育的特征(www.xing528.com)
1975年，联合国教科文组织汉堡教育研究所主任戴夫（R.H.Dave）将终身教育的基本特征概括为20个方面：
（1）终身教育这个概念是以“生活”“终身”“教育”三个基本术语为基础的。这些术语的含义和对它们的解释基本上决定了终身教育的范围和含义。
（2）教育不是在正规学校教育结束时便告终止，它是一个终身的过程。
（3）终身教育不限于成人教育，它包括并统一所有阶段的教育，而且全面地看待教育。
（4）终身教育既包括正规教育，也包括非正规教育。
（5）家庭在终身教育过程的初期起着决定性的作用，家庭学习贯穿于一个人的一生。
（6）当地社会在终身体系中也起着重要作用，这种作用是从儿童与它接触时开始的。
（7）中小学、大学和训练中心之类的教育机构固然是重要的，但这不过是终身教育机构的一种。它们不再享有教育的垄断权，也不再能够脱离其他社会教育机构而存在。
（8）终身教育从纵的方面寻求教育的连续性和一贯性。
（9）终身教育从横的方面寻求教育的统合。
（10）终身教育与拔尖主义的教育相反，它具有普遍性，主张教育的民主化。
（11）终身教育的特征是，在学习的内容、手段、技术和时间方面，既有机动性，又有多样性。
（12）终身教育是对教育进行行动有力的探讨，它促使人们能够适应新的开发，自行变更学习内容和学习技术。
（13）终身教育为受教育者提供各种可资选择的教育方式和方法。
（14）终身教育有两个领域，即普通教育和专业教育。这两者不是孤立的，而是互相联系、互相作用的。
（15）通过终身教育来实现个人或社会的适应机能和革新机能。
（16）终身教育实行补正的机能，克服现行教育的缺点。
（17）终身教育的最终目标是维持和改善生活的质量。
（18）实施终身教育有三个主要的前提条件：提供适当机会、增进学习动机、提高学习能力。
（19）终身教育是把所有的教育组织化的原理。
（20）在付诸实施方面，终身教育提供一切教育的全部的体系。
［资料来源］孙世路等.成人教育［M］.哈尔滨：黑龙江教育出版社，1989：59-60.
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