教育学是一门什么样的科学？要回答这个问题，首先要弄清楚教育学的学科性质。现在学术界一般将科学分为两大类，即自然科学和社会科学。从这个分类角度来看，教育学属于社会科学。西方学术界也有人将我国所说的社会科学再分为社会科学和人文科学两类。社会科学是以社会现象为研究对象的科学，包括政治学、经济学、社会学、法学等。人文科学是以跟人有关的人文现象为研究对象的科学，包括哲学、文学、美学、心理学、伦理学、历史学等。当然，这种区分只具有相对的意义，事实上不可能将社会科学与人文科学截然分开。这两类科学的研究对象存在着交叉、渗透等各种联系。具体而言，社会现象跟人密切相关，而人文现象也不能脱离社会。从社会科学与人文科学的区分来看，教育学应归属于哪一类呢？
从全面的观点来看，教育学不能简单地归为社会科学或者人文科学。教育学具有双重特性，一方面它具有社会科学的特点，另一方面它又具有人文科学的特点。[7]首先，教育学与传统的社会科学有区别。社会科学的研究对象是各种社会现象，目的在于揭示社会发展规律。而教育学所研究的教育，却不仅仅是一种社会现象，同时也是一种人文现象。前文说过，教育是以影响人的身心发展为目的的活动，因此教育学必然要研究个体的人的成长与发展，这样一来也就使得教育学与传统的社会科学相区别。因为传统的社会科学，如政治学、经济学等一般以社会活动作为研究的对象，而不直接涉及作为个体的人的成长与发展，所以教育学兼具社会科学和人文科学的双重性质。其次，教育学具有一定的非理性和艺术性特征。人文科学与社会科学的区别除了体现在对象上，还在方法上表现出来。人文科学除了要运用理性思维以外，还要涉及各种非理性的因素（如情绪、情感、意志等）和艺术性的因素（如形象、想象、体验、独创等）。这是由教育学的研究对象，即教育本身的特点所决定的。教育既是一种理性活动（认识活动），也是一种非理性活动（情意活动）；教育既具有客观规律性，又内在地蕴含着艺术特征。以往的教育学对于教育是一种理性活动研究比较深入，而对于教育是一种非理性活动、艺术活动则较少涉及。我们在本书中试图扭转这种局面，将在后面专门讨论教育领域的非理性问题与艺术问题。教育活动本身具有的这种非理性与艺术性，使得来自教育实践并反过来指导教育实践的教育学也必然具有同样的特征。因此，教育学片面地追求社会科学化或一味地追求人文科学化都是不全面和不合理的。(www.xing528.com)
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