对教育内涵的考察，一般有广义和狭义两种角度。在分析广义教育的内涵之前，让我们先看看一些权威工具书对它的界定。《中国大百科全书·教育》对广义教育的解释：“凡是增进人们的知识和技能、影响人们的思想品德的活动，都是教育。”[1]《教育大辞典》的定义：“广义的教育，泛指影响人们知识、技能、身心健康、思想品德的形成和发展的各种活动。”[2]这两个定义有其合理之处，在一定程度上揭示了教育的内涵，但还不够完善。主要的问题在于其外延过于宽泛，无法将教育活动与人类的其他活动区别开来。因为人在任何活动中都可能获得知识、技能，都可能对他的思想品德或身心健康产生一定的影响作用。如参加生产劳动、科学研究、文艺演出或外出旅游等等，都属此列。但是我们却不能将生产劳动、科学研究、文艺演出或外出旅游等称为教育活动。教育活动与这些活动相比，有它自身的特殊性。其特殊性体现在，教育活动是以影响人的发展为直接目标的，其专门职能就是影响人的发展。换句话说，其他社会活动也会影响人的发展，但这不是它们的直接目标。生产劳动的直接目标是获取物质产品，科学研究的直接目标是取得科研成果。同样的道理，其他社会活动也都各有其特定的直接目标。对其他社会活动来说，影响人的发展只是它们的“副产品”，是其间接的或派生的目标，而不是直接的目标，只有教育才是以影响人的发展为直接目标的。至此，我们可以给广义的教育做如下定义：教育是以影响人的发展为直接目标的社会活动。
狭义的教育指的是学校教育。我们给狭义教育下定义，主要应当将学校教育与其他各种类型的教育（如家庭教育、社会教育及自我教育等）区别开来。与其他教育相比，学校教育主要有两个特点：第一，学校教育是目的性和计划性最强的教育活动；第二，学校教育是由专门机构和专职人员承担的。根据这两个特点，我们可以将学校教育（狭义教育）定义为：学校教育是由专门机构和专职人员承担的目的明确计划周密的以影响人的发展为直接目标的教育活动。(www.xing528.com)
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