在元末,长洲县西六都下八图一条河浜上有吴姓和吕姓的几户人家居住。当时朝廷统治残酷,皇帝荒淫无道,天下百姓怨声载道,各路英雄揭竿而起,准备推翻元朝统治。
有一年,常遇春到这里招兵买马。常遇春是朱元璋部下的一名勇将,“常遇春马跳围墙”的故事更是闻名天下。“常遇春”三个字吸引了众多年轻人纷纷前来应征。
这个村上有一位名叫吕三春的青年,平时喜爱练武,刀枪剑戟样样精通。他满怀信心来到招兵点报名。但他忽然想起,要报名应该同青梅竹马的吴香静打个招呼。于是吕三春掉头往回走。还没有走多远,就看见迎面而来的吴香静。一问才知道,她也是慕名而来报名应征的。
听说吴香静也去报名应征,吕三春哈哈大笑,说道:当兵应征是男人的事,兵荒马乱的,哪有姑娘家报名当兵的?他们是不会收的。吴香静不服气地说:古有花木兰替父从军,为什么我就不能呢?可结果果然被吕三春说中了。村上几名青年都报上了名,吴香静却没能报上名。
吕三春他们要出发了,吴香静拿了一双新做的鞋子前来给吕三春送行。吕三春接过鞋子,在同伴的催促下和吴香静依依惜别。
吕三春和他一起投军的伙伴们来到新兵集训营,练习使刀使枪、摸爬滚打和骑马格斗。由于吕三春有很好的武功基础,所以经常在众人面前做示范,在比武中赢得全军一片喝彩。他的马上功夫非常出色,上马时他像飞燕一样一跃至马背上,上马下马动作迅速,看得大家不住地拍手叫好。
三个月训练即将结束,常遇春大将军登台观看全军大比武。他最欣赏吕三春,对吕三春连连夸奖。
训练结束后,吕三春和战友们接连参加了江苏宜兴、安徽黄山和安庆三场大战,场场取得大胜,他们所在的队伍击败敌军数十万。吕三春功不可没,他先后刺杀五个元军主要将领,活捉了元军一个副统帅。常遇春率领大军回到镇江大本营休整待命。为激励将士,他开了庆功会,嘉奖了一批有功人员。吕三春战功第一,连获三次奖赏,被提升为常遇春手下的第一副将。
自从吕三春投军之后,吴香静心中一直放不下吕三春。一天,吴香静上街听到常遇春统帅大军在镇江一带休整待命,她连忙赶做了几双鞋子,去镇江探望吕三春。她租了马车前往镇江,经人指点到了镇江长江边,找到部队驻地。只见江中帆樯如林,大小舰船排满了码头。陆上大军整齐,方队前战旗飘飘。每个方队前都有骑马的统帅威武站立。此时吕三春骑在马上刚好看到吴香静,等到训练结束,他忙找到吴香静,问道:“香静,你怎么来了?一路上辛苦了吧?”吴香静听到吕三春这么说,顿时热泪盈眶。她把吕三春从头一直看到脚,发现吕三春长高了,也更挺拔潇洒了。两人并肩而行,各自叙说着分别几年的经历。吴香静听到吕三春被提升为常遇春副将后,心里激动万分。
兵营不可久留,第二天,吴香静要回家乡了。吕三春就把立功受赏的银两交给吴香静带回家,并请吴香静转告父母,自己一切安好,请父母放心。两人难分难舍,含泪告别。
吴香静走后,吕三春接到旗牌兵通报:常遇春要他到帅府议事。吕三春一进府,看到常遇春身旁站着一位美貌小姐,桌上放着各式茶点。(www.xing528.com)
常遇春招呼吕三春坐下边吃边谈。他告诉吕三春,那个小姐是自己的妹妹,名叫常三秋,刚满十八岁,跟随自己多年了。她人聪明伶俐,而且武艺高强。今天请吕三春到府上来,是她妹妹常三秋看上他了。等到常三秋退到后堂,常遇春见吕三春不开口,就又说道:我知道你已经有心上人了,但你们还没有拜堂成亲,还不是夫妻。我妹妹三秋看上你,是你的福分。全军这么多人才,她就选中你,说明我妹妹眼力不差,这是你们的缘分,也是你的运气好。你的前途无量,千万别失去这样的好机会。
吕三春非常为难,旁人都说:三秋配三春,门当户对。可是吕三春却从此闷闷不乐、寡言少语。他心中不忘吴香静,可他知道常家这门亲事很难拒绝,于是几个晚上都失眠了。
正在吕三春苦恼时,忽然来了命令,要部队马上集结,开赴苏北盐城战场。
一到盐城,元军就来挑战。常遇春派吕三春应战。不到三个回合,敌将就被吕三春挑下马。元军又派出第二位大将出场。由于吕三春近阶段心事重重,精神不集中,几个回合后,终于被敌将一枪刺下马。常遇春派人夺回三春尸体,并马上鸣金收兵。
吕三春牺牲以后,全军官兵同仇敌忾,化悲痛为力量,一举歼灭了盐城一带的元军,并收复了盐城四周的失地。常遇春一鼓作气,将山东、安徽、河南各省主要城市全部攻下,为大明皇朝的建立奠定了基础。
战争一结束,常遇春便派人把吕三春的遗物和抚恤金送到吕三春家。吴香静得知吕三春战死的消息后,顿时昏厥过去,好半天才苏醒过来。
为了不忘吕三春的一片深情,吴香静下决心今生不再嫁人。她把吕三春送给她的首饰变卖掉,在自家门前河浜的东首造了一座五开间二厢房的庵堂,还在院中栽了三棵银杏树,并用多余的银两在庵旁造了一座石板桥。由于此桥系庵堂主人所造,人们就叫此桥为“堂家桥”。
几百年过去了,后人把“堂家桥”写成了“唐家桥”。可是吴香静造庵建桥的故事一直流传至今。
口述人:朱福男
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