在《国务院关于同意设立兰州新区的批复》中，兰州新区的战略定位是：西北地区重要的经济增长极，国家重要的产业基地，向西开放的战略平台，承接产业转移的示范区。
定位之一为西北地区重要的经济增长极。钱国权教授认为，因为设立兰州新区是国家区域平衡发展的需要，在兰州新区批复建设之前，已有的四个国家级新区，分别为上海浦东新区、天津滨海新区、重庆两江新区和浙江舟山群岛新区。从区域布局看，唯独西北出现空缺。西部大开发的第二个十年，国家把西部十二个省市一分为二，从西南、西北两个区域考虑，西南的发展由两江新区作为“发动机”带动，西北的发展由兰州新区作为“发动机”来带动，寻求形成“西部提速、东南率先、东北振兴、中部崛起、整体协调”的区域发展新格局，所以兰州新区的定位是带动西北五省经济的发展。
定位之二为国家重要的产业基地。根据兰州的发展现状和潜力，兰州新区有以下五个产业优势：
（1）装备制造业。兰州已经有很好的工业基础，现在正在重点发展汽车装备制造、机械装备制造、新能源和节能环保的装备制造业。
（2）石化工业。将有1000万吨炼化能力的兰炼炼油厂搬到新区，可以改善老城区的城市环境质量，此外，兰州有六条输油、输气管道通过，又有石油、天然气的储备基地和输转基地基础，利用中国石油甘肃分公司延长产业链，将兰州打造成为国家战略性的石化工业基地。
（3）生物制药。甘肃现有的传统优势产业里面，生物育苗生产已经有相当的基础，现在我们国家用的育苗生产基地都放在兰州，加之兰州又是一个中藏药原料的生产基地，截至2018年，甘肃的中药种植面积约460万亩，种植面积在全国是第一位的。
（5）物流产业。兰州新区在甘肃、青海和宁夏三角形的中心地带，是通往新疆中亚的战略通道，而且旁边毗邻机场，兰州中川机场2016年旅客吞吐量已突破1000万人/次，到2020年可实现旅客吞吐量2000万人/次、货物吞吐量11万吨的目标，要充分利用这些优势，发展物流产业。
定位之三为向西开放的战略平台，主要考虑了兰州新区居于“座中四联”的中心位置，是我国近西部和远西部、南部和北部的交汇地带，也是内陆通往西部几乎所有重要省区和周边国家特别是中亚国家的枢纽。陇海、兰新、兰青、包兰和将要建成的兰成、兰渝等铁路干线交汇于此。钱国权教授认为，兰州西货站是西北地区最大的货运编组站和新亚欧大陆桥上重要的集装箱转运中心。公路交通四通八达，有5条国道、6条省道通过兰州。西安—兰州—乌鲁木齐，北京—呼和浩特—银川—兰州，兰州—西宁—拉萨，兰州—成都等国家光缆主线均以兰州为主节点；并且兰州有难得的空港资源优势，中川机场位于兰州新区，兰州新区可以充分利用国家给的先行先试的权力，即在行政管理体制、涉外经济体制、社会管理体制方面要先行先试，争取向中亚和西亚对外开放，搞活经济。
定位之四为承接产业转移的示范区，兰州新区资源丰富、要素成本低、市场潜力大。水资源丰富，且有第二水源保证，现可供水4.43亿m3；土地宽阔平坦，且集中连片，现有土地806 km2；电力充足，电网稳定，新区要建成24座110 kV，4座330 kV的变电站；天然气选用青海涩北气田的天然气。钱国权教授认为，新区利用这样的组合优势，完全可以积极承接国内外产业转移，不仅有利于加速中西部地区新型工业化和城镇化进程，促进区域协调发展，而且有利于推动东部沿海地区经济转型升级，在全国范围内优化产业分工格局。
事实上，按照钱国权教授的思路，使我们充分认识到了兰州新区的战略定位。随着兰州新区升级为国家级新区后，将产生以下重大影响。从区域的角度讲，有利于全国范围内的区域统筹发展；从产业的角度讲，有利于调整产业结构，转型升级；从生态的角度讲，有利于提升甘肃生态屏障的作用；从民族的角度讲，有利于各民族团结繁荣发展、西北的稳定；从城市的角度讲，有利于兰州拓展城市发展空间，优化城市职能；从体制的角度讲，有利于探索欠发达地区跨越发展的新模式。兰州这座古老的城市在新的时代将以一个现代化的区域性特大城市的面貌，华丽转身，闪亮登场。
因此，根据以上兰州新区的四大战略定位，容易发现，兰州新区的建设是有效缓解兰州城市发展土地资源紧张、开发效率不高局面的关键举措。在兼顾产业发展和合理利用土地的前提下，一方面推动产业升级换代，另一方面利用新区扩散效应带动城市综合实力提升，通过拓展兰州城市发展空间，疏解兰州老城区经济发展桎梏来实现城市带的共同发展，兰州新区的“拓展与疏解”功能体现在以下几个方面。
1.平衡城市职住比例(www.xing528.com)
分散在我国城市内部的众多小型国有企业和集体企业，在市场经济体制下通过破产、兼并、资产置换等方式，部分逐步退出城市发展的舞台，因此城市中出现了零散小工业产业区。若将这些工业用地转变为商住用地来进行房地产项目开发，则原有职工无法安置，会出现失业率增高等问题。将兰州新区模式引入后，工业区与高新区产业相结合，在该模式的运营下，旧工业区将转变为高新区，高新区提供大量的工作岗位，避免技术工人因失业造成生活困难，进而提高社会稳定性。
事实上，从区间位置来看，兰州新区距离老城区约38.5 km；距离白银市约70 km，它的设立将兰州与白银连接在一起，极大促进了兰白都市圈经济发展；距西宁市198 km，是西陇海兰新经济带的重要节点；距银川市约420 km，当兰白形成一体化都市经济圈后，也将带动宁夏部分地区发展。兰州新区规划面积806 km2，有丰富的水资源和土地资源，地势较为平坦开阔，产业发展条件发展潜力巨大。兰州新区凭借其优越的地理位置，在连接西部和中东部地区、甘肃与国内外交流中起到了巨大作用。从全国地理位置可以看出，兰州新区位于中国版图几何中心地带，与全国四面八方都能有很好的联系，其作为国家规划建设连接西北地区的交通枢纽，包兰—兰青线、陇海—兰新线铁路干线与连霍高速、国道312线、国道109线、京藏高速公路以及中川机场为兰州新区提供了十分便利的交通运输环境，使其构成了公路、铁路、航空综合交错的交通体系，为兰州新区期初大规模基础建设提供便利的交通条件。同时，兰州新区是新欧亚大陆桥和渝新欧国际铁路大通道的重要节点，其建设为发展对外贸易开辟道路。兰州新区缩短了居住地和单位间的距离，对于保持职住平衡、缓解上下班高峰交通量，降低城市公共基础设施的压力具有重要的意义。
2.推动城市产业升级
现代科技的发展加快了产业升级换代。在落后产业向新兴产业转变的过程中，需要在产业转变、产业更新、产业链延伸、产业融合方面不断创新，以获得资源重新配置。兰州新区发展模式恰好可以满足产业不断升级的趋势，新区历次扩区都可作为培育新兴产业的契机。
就土地资源而言，兰州新区区域内地形平坦，而且通过移山造地和开发海拔较低地区，后备土地资源可以扩充到将近4000亩。从整个兰州市来说，本地区土地价格非常低廉，为新区发展非农业和大规模制造业提供富裕、优良的土地资源。就水资源而言，“引大入秦”国家大型二级自留灌溉的水利工程，可以为兰州新区提供充沛良好水源，以保证新区初期发展所需；尖山庙水库已实现成功蓄水，从引大入秦水利工程来看，可以实现每年4亿m3引水量，实际上，目前才利用不到50%，余下部分仍可供约100万人使用。与此同时，兰州市正在规划建设的黄河引水新工程也将为兰州新区带来水资源上的保证。充足的水资源供应为兰州新区以后的发展奠定了一定环境基础。就矿产资源而言，兰州地区矿产资源非常丰富，地区内已探明各类矿床、矿点多达159处，大致包含有矿物能源、稀土和有色金属等9个种类，而兰州附近的白银、金昌市又盛产镍、铂等贵金属，并且灰岩、白云岩、石英岩、铝土矿等非金属矿也比较丰富，石英岩储运量更是高达3亿吨，在此发展硅铁工业拥有丰富的矿产资源支持。除传统能源外，兰州新区还可以开发太阳能、风能、生物能等新能源供其使用。
因此，在兰州新区内，产业类型选择直接与市场对接，指向性更强，其次高新区与科研单位进行技术合作，使用技术改造，敦促产业升级。通过高新区这一纽带，市场、企业、科研院所共同联动，形成“产学研”模式。同时，园区内的企业产业类型相互关联，更易产生集聚效应，有利于上下游产业链的形成，促使城市产业保持持续的竞争力。
3.增强城市抗风险能力
城市产业结构随着发展不断变化，最终形成第三产业所占比重最多，第二产业次之，第一产业最少的状态。在这个过程中，部分工业企业或者因为技术落后而倒闭，或者因为成本上升外迁，土地、资金等资源纷纷向第三产业集聚。而第三产业的发展本身缺乏较强的根基，它的兴衰与经济环境有着紧密的联系。这种依赖决定在经济形势不佳时第三产业相对于第二产业更加脆弱，若大部分财富集聚在房地产、服务业和虚拟经济中，且当其极度膨胀，则在外部经济形势下滑时城市经济所遭受的破坏也更大。因此，在城市中需要留有实体工业作为城市经济根基，这对抵抗经济风险是必不可少的。兰州新区产业低污染的特点成为可以留在城市内部的实体产业区。
事实上，兰州新区的地理位置决定了兰州新区具有的重要意义。其一，从国际意义上说，兰州新区可以为发展“一带一路”提供重要帮助，丝绸之路经济带是我国为建设亚洲区域经济一体化的重要举措，甘肃位于丝绸之路经济带的黄金段上，而兰州新区是丝绸之路经济带建设下西部地区发展的重要枢纽，也是重要的西部大开发门户，要想从丝绸之路经济带上获得可观收益，在开发建设过程中与沿线国家形成“一带一路”合作，必须不断完善新亚欧大陆桥和陆海口岸支点的建设，在产业升级和产业承接方面做出努力。除此之外，兰州新区还有一个新字，就是要在产业创新上进行突破，丝绸之路置于国际的大环境下，不仅要寻找旅游资源，更为重要的是要寻找文化资源，发展和保护文化也是发展国际竞争力。其二，从省际角度来说，兰州新区配合周边各省的产业结构进行升级，起到联动作用，对周围地区经济发展起到带动作用，西部大开发计划从根本上说是要将西部联合起来，这对兰州新区来说是一项任重而道远的工作。其三，从省内角度来讲，兰州作为省会城市，要为全省发展进行带动，发挥表率作用，兰州新区必须要寻求自身突破，积极探索出与自身相符合的体制机制，建设和完善陆空交通网，方便与其他经济圈的联系，通过一系列措施使兰州新区成为国家向西开放的重要平台，成为带动甘肃和兰州发展的新兴增长极。
4.带动城市均衡发展
城市空间的发展并非是均衡状态，基础设施完善、交通便利、商业繁荣的区域相比较偏僻地区发展得更快，人口也会向发达的区域集聚。当人口集聚到一定程度，就会出现环境质量下降、交通堵塞、生活成本升高等问题，而基础条件不佳的地区仍然不能获得发展机会。一般可通过在发展落后地区建设高新区的方式，带动该区域发展。其一，高新区内企业吸引人口向欠发达地区流动。其二，高新区主要发展实业，可成为城市税收的一大来源，用于补充城市财政收入，政府利用财政支出将这些资金再投入公共设施建设中，用于改善高新区周围环境。同时，由于人口集聚和环境改善，高新区周边商业也会日渐繁荣，形成生活便利的社区。因此，高新区建设可以达到分流城市人口，保证城市在空间上均衡发展的目的。
西北地区经济发展需要有新动力，这个新动力不能依靠找，而是需要创造出来的，兰州新区就是国家给予西北地区的一个新动力，国家赋予的功能定位之一就是西北地区的重要增长极。佩鲁的“新增长极”理论告诉我们，在区域经济中当一个经济中心发展时，会产生回波效应和扩散效应，这两种效应都是对区域经济发展有利的。对于兰州新区来讲，回波效应使得劳动力、投资、贸易从周边地区不断地流动到兰州新区，使得其经济快速发展，形成规模经济，从而促进技术发展，成为西北地区经济发展的新引擎。扩散效应可以促进周边地区的消费和生产，刺激新经济中心的形成，从而实现经济循环积累。兰州新区可以使周边地区享受到多样化的产品，提高消费者的选择性，无疑是增加了消费者的福利，当消费者的需求提高后，又刺激了生产商的投资需求，从而带动了周边地区经济增长。当然，兰州新区作为新的增长极，要注意这两种效应的均衡增长，如果一个效应远大于另一个效应，对于区域经济增长是不利的。如果回波效应远大于扩散效应，则会导致兰州新区阻碍周边地区的发展；如果扩散效应远大于回波效应，那么周边地区的发展就会大大超出兰州新区，使得兰州新区的投资建设成为了经济增长的阻碍。所以兰州新区一定要找到增长动力，而新的增长动力在于创新能力、规模经济、资金人才和基础设施建设等，在这些增长动力的基础上，要协同好周边地区的发展，以免周边地区进入贫困的恶性循环。因此，兰州新区的设立，不仅拓展兰州市发展空间，而且把西陇海兰经济区、北部湾经济区、关中—天水经济区、成渝经济区有效地连接起来，为西北地区发展一体化经济提供契机。
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