激素是由内分泌腺或散在内分泌细胞所分泌的高效能的生物活性物质，经血液或组织液传递而发挥调节作用。
大多数激素经血液运输至远距离的靶细胞而发挥作用，这种方式称远距分泌；某些激素可不经血液运输，仅由组织液扩散而作用于邻近细胞，这种方式称旁分泌；如果内分泌细胞所分泌的激素在局部扩散后又返回作用于该内分泌细胞而发挥反馈作用，这种方式称自分泌。另外，下丘脑有许多具有内分泌功能的神经细胞，这类细胞既能产生和传导神经冲动，又能合成和释放激素，故称神经内分泌细胞。它们产生的激素称神经激素。神经激素可沿神经细胞轴突借轴浆流动运送至末梢而被释放，这种方式称神经分泌（图13-1-2）。
（一）激素的分类
激素的种类繁多，来源复杂，按其化学性质可分为两大类。
1.含氮激素 体内多数的激素属于含氮激素，此类激素（除甲状腺激素外）易被胃肠道消化液消化分解而破坏，用药时不宜口服，一般须注射。
（1）肽类和蛋白质激素：主要有下丘脑调节肽、神经垂体激素、腺垂体激素、胰岛素、甲状旁腺激素、降钙素及胃肠激素等。
（2）胺类激素：包括肾上腺素、去甲肾上腺素和甲状腺激素等。
2.类固醇激素 类固醇激素是由肾上腺皮质和性腺分泌的激素，如皮质醇、醛固酮、雌激素、孕激素及雄激素等。另外，胆固醇的衍生物1，25-二羟维生素D3也被作为激素看待。这类激素不为消化液破坏，可口服应用。
（二）激素作用的一般特性(www.xing528.com)
激素虽然种类很多，作用复杂，但它们在对靶组织发挥调节作用的过程中，具有某些共同的特点。
1.激素的信息传递作用 内分泌系统与神经系统一样，是机体的生物信息传递系统，即依靠激素在细胞与细胞之间进行信息传递。不论是哪种激素，它只能对靶细胞的生理生化过程起加强或减弱的作用，调节其功能活动。例如：生长激素促进生长发育，甲状腺激素增强代谢过程，胰岛素降低血糖等。在这些作用中，激素既不能添加成分，也不能提供能量，仅仅起着“信使”的作用，将生物信息传递给靶组织，发挥增强或减弱靶细胞内原有的生理、生化进程的作用。
2.激素作用的相对特异性 激素释放进入血液被运送到全身各个部位，虽然他们与各处的组织、细胞有广泛接触，但有些激素只作用于某些器官、组织和细胞，这称激素作用的特异性。被激素选择作用的器官、组织和细胞，分别称靶器官、靶组织和靶细胞。激素作用的特异性本质在于靶细胞上存在能与该激素发生特异性结合的受体。激素与受体相互识别，并发生特异性结合，从而发挥生理效应。
3.激素的高效能生物放大作用 激素在血液中的浓度都很低，一般在纳摩尔（nmol/L），甚至在皮摩尔（pmol/L）数量级，虽然激素的含量甚微，但其作用却非常明显，这是激素的高效能生物放大作用。若内分泌腺分泌的激素稍有过多或不足，便可引起机体代谢或功能的异常，分别称内分泌腺功能亢进或功能减退。
4.激素间的相互作用 体内多种激素的作用各异，但激素之间可互相影响，主要有3种情况。
（1）相互协同作用。如肾上腺素、糖皮质激素、生长激素等虽然作用的环节不同，但均能升高血糖。
（2）相互对抗作用。如胰岛素能降低血糖，而胰高血糖素使血糖升高。
（3）允许作用。还有的激素对某一生理反应不起直接作用，但它为另一种激素的作用创造必备条件，如糖皮质激素没有收缩血管作用，但它的存在是去甲肾上腺素发挥缩血管作用的前提，这称允许作用。
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