梅花鹿是中型鹿（图24.1～图24.24），体长1.25～1.70 m，尾长0.12 m 左右，肩高0.85～1.00 m，成年体重100～150 kg，雄兽较大，而雌兽略小。其头部略圆，颜面部较长，鼻端裸露，眼大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显，耳长且直立；颈部长；四肢细长，主蹄狭而尖，侧蹄小；尾较短，背面黑色，腹面白色。
梅花鹿雌兽无角，雄兽有一对实角。1～2岁小雄鹿的初角几乎是直的，以后角的分叉逐年增多，成年后定型，一般有4个分叉。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉叉向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利。每年春季，骨化鹿角脱落，再从额骨上一对梗节的毛口处生出新角（初出称谓“茸”），到盛夏逐渐骨化，不再生长。
梅花鹿的毛色随季节变化而改变：冬季，体毛呈烟褐色，白斑不明显，与枯茅草的颜色类似；夏季，体毛棕黄色或栗红色，无绒毛，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着许多排列无序的白色斑点，状似梅花，因而得名。颈部与耳背呈灰棕色；一条黑色的背中线从耳尖贯穿到尾的基部；腹部色浅；臀部有白色斑块，周围有黑色毛圈。
梅花鹿一般不在茂密的森林或灌丛中栖息，而喜欢森林边缘和山地草原地区，这有利于逃避敌害而快速奔跑。它们多晨昏出来活动，昼夜的栖息地有着明显的差异：白天多选择在向阳的山坡，茅草丛较茂密，并与其体色基本相似的地方栖息，这样可以较早发现敌害，以便迅速逃离；夜间则栖息于山坡的中部或中上部，坡向不定，但向阳的山坡较多，栖息的地方茅草则相对低矮稀少。
季节不同，梅花鹿的栖息地也有所改变。春季多在半阴坡，采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶以及刚刚萌发的草本植物。夏秋季迁到阴坡的林缘地带，主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。
梅花鹿性情机警，行动敏捷，听觉、嗅觉均很发达，视觉稍弱，胆小易惊。四肢细长，蹄窄而尖，故奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其擅长攀登陡坡；速度快，姿态优美潇洒，能在灌木丛中穿梭自如，或隐或现。
梅花鹿大部分时间结群活动，群体的大小随季节、天敌和人为因素的影响而变化，通常为3～5只，多时可达20多只。在繁殖季节，梅花鹿群由1只健壮的成年雄兽、1～10只成年雌兽、一些亚成体和幼兽组成，被称为“繁殖群”。在产仔季节，临产雌兽先离群到僻静隐蔽处产仔，随后自带幼仔生活或与其他母子群组合起来，有时多达数十只，被称为“母子群”。非繁殖季节，数只成年雄兽或成年雌兽组成小群，称为“雄鹿群”和“雌鹿群”。在寒冷的冬季，梅花鹿比其他季节的集群性更大。
梅花鹿雄兽多单独活动，发情交配时归群。每年8～10月开始发情交配，雌兽发情时发出特有的求偶叫声，持续1个月左右，而雄兽在求偶时则发出像老绵羊一样的“咩咩”叫声。这时，它们显得烦燥不安、食欲减退，尤其雄鹿性凶好斗。如果鹿群中存在2只以上成年雄鹿，必会发生激烈的争斗，结果不是两败俱伤，就是强者把弱者赶出群外。直至交配期过后，才慢慢恢复正常（马逸清等，1986；盛和林等，1992；郭延蜀等，2000）。
梅花鹿1.5～3.0岁性成熟，寿命约为20年。梅花鹿雌兽怀孕期7～8个月，每年4～6月为产仔盛期，每胎1仔，极少有2仔。幼兽体色较鲜艳，体背及体侧有密集的白色斑点。幼鹿在3月龄以内增重最快，以后逐渐减少[2]。
我国梅花鹿的6个亚种[3]为（盛和林等，1992）：
（1）东北亚种Cervus nip pon hortulorn Swinhoe，1864，分布于长白山一带。
（2）华南亚种Cervus nip pon pseudaxis（=kopschi），Eydoux＆Souleyct or Gervais，1841，残存于江西、安徽南部及浙江西部。
（3）四川亚种Cervus nip pon sinchuanicus Guo，Chen＆ Wang，1978，仅分布于四川若尔盖和红原县。
（4）台湾亚种Cervus nip pon taiouanus Blyth，1860，分布于台湾，野生种已在1940年代绝迹，但饲养种群已有相当数量。
（5）山西亚种Cervus nip pon grassianus Heade，1884，仅分布于山西，现在是否存在，尚待证实。
（6）华北亚种Cervus nip pon mandarinus Milne-Edwards，1871，曾分布于河北省，现已绝迹。
图24.1 梅花鹿雄兽[4]
图24.2 梅花鹿雌兽[5]
图24.3 梅花鹿雌兽正视[6]
图24.4 梅花鹿雄兽侧视[7]
图24.5 秀恩爱（一）[8]
图24.6 秀恩爱（二）[9]
图24.7 决斗前夕[10]
图24.8 势均力敌[11]
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图24.9 幼仔[12]
图24.10 亲昵[13]
图24.11 哺育[14]
图24.12 舐犊[15]
图24.13 天伦之乐[16]
图24.14 孤独守望[17]
图24.15 雄鹿群[18]
图24.16 雌鹿群[19]
图24.17 呼唤[20]
图24.18 脱角[21]
图24.19 不同生境（一）[22]
图24.20 不同生境（二）[23]
图24.21 不同生境（三）[24]
图24.22 不同生境（四）[25]
图24.23 不同生境（五）[26]
图24.24 不同生境（六）[27]
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