接下来我们将以马王堆《老子》甲乙本与今本对校之后的文本为材料来讨论《老子》的宇宙生成论。《老子》思想的最大特征在于其以“道”作为宇宙的本体和根源，在此基础上提出了宇宙生成论。一般而言，思想家所说的“道”指的是人的正确前进道路，但《老子》所说的“道”是孕育天地万物的造物主，其第14章如此描写道的性质：
视之不见，名之曰夷；听之不闻，名之曰希；搏之不得，名之曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其告。执古之道，以御今之有。以知古始，是谓道纪。[7]
道虽然是不可解的存在，其实体不可知，可是这一章依然花了大量笔墨去描写道。道无法被人触摸，就像气体星云一样，虽然“有物混成”，被视为物质性的存在，但道终究和米利都学派所提出的宇宙起源——水、火、土等元素不同，它不是自然界中真实存在的物质，而是人为设定的观念性存在，所以《老子》的作者才有必要详细地描写道的存在形态。
道“有物混成，先天地生”[8]（第25章），又“象帝之先”[9]（第4章）。道不仅先于天地而成，还比中国人崇拜的宇宙最高神——上帝（上天）更早，可见道才是真正的宇宙起源、宇宙本体。从而道也理所当然地被当成是一切的造物主，正所谓道“似万物之宗”[10]（第4章），可“以为天下母”[11]（第25章）。不过，道并非直接创造万物，而是按“道生一，一生二，二生三，三生万物”[12]（第42章）这种渐进的间接形式。从结果上来说的确是道生万物，但却不是亲自创生，这种间接创世结构让道不需对世间万物为了欲望不断竞争的现状负直接责任。(www.xing528.com)
星云
道既是宇宙起源，也是造物主，在创造出有象世界之后，道又成了其统治者。而有形的世间万物，则为了贯彻自己的意志，实现自己的欲望而不断相互竞争。道以一种适合于当世的方式来处理世间万事，但人们切不可忘记道依然保持着万物生成之前的原始性质。正如第16章所说：“万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。”[13]道对世间事物一直冷眼旁观，不管如何激烈地重申自己的观点，不管如何相互竞争，最终的结果还是一切归于无，回到原始的状态。
在沙漠一神教中，造物的神灵是恩主，要求信徒奉自己为唯一的主，诚心祈祷，供奉供物，笃信自己的生命是主的恩赐。如果信徒违背命令，被忤逆的神将会追究其罪责，降下惩罚。《老子》的道与这类神灵大异其趣，第34章：“衣养万物而不为主……万物归焉而不为主。”[14]道没有那种生你养你，你们就得好好报恩的主仆思想，但同时也没有那种爱世人，救世人的品德，第37章：“化而欲作，吾将镇之以无名之朴。”[15]对世间事物的消亡作壁上观。以上就是《老子》所说的道御万物之理。
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