VPN是“Virtual Private Network”的简称，中文名称叫“虚拟专用网”。VPN被定义为通过一个公用网络（通常是Internet）建立一个临时的、安全的连接，是一条通过不安全的公用网络建立一条安全、专用数据隧道，从而创建一个“相当专用”的网络。虚拟专用网是对企业内部网的扩展。虚拟专用网可以帮助远程用户、公司分支机构、商业伙伴及供应商同公司的内部网建立可信的安全连接，并保证数据的安全传输。虚拟专用网可用于不断增长的移动用户的Internet接入，以实现安全连接；可用于实现企业网站之间安全通信的虚拟专用线路，用于经济有效地连接到商业伙伴和用户的安全外联网虚拟专用网。
虚拟专用网络（VPN）是跨专用网络或公用网络（例如Internet）的点对点连接。VPN客户端使用基于TCP/IP的特殊协议（称为隧道协议）对VPN服务器上的虚拟端口进行虚拟呼叫。在典型的VPN部署中，客户端通过Internet启动与远程访问服务器的虚拟点对点连接。远程访问服务器应答呼叫，对呼叫方进行身份验证，并在VPN客户端与组织的专用网络之间传输数据。
VPN最初是指通过公用网络（例如Internet）将多个不同地区的局域网，组建成广域网的一项技术。为什么要用VPN组网呢？我们简要介绍一下。
在Internet没有普及的时候，跨地区的单位如果要组建网络（广域网）需要从电信租用点对点或点对多点的“专线”。例如某个单位总部在北京，在天津、广州、上海有分公司，如果这4个点要组成一个“大局域网”，就需要租用3条专线，分别是从北京到天津、北京到广州、北京到上海的3条线路。从北京总部到3个分部使用路由器连接，拓扑如图4-1-1所示。
在采用图4-1-1这种方式组网时，各个地区的IP地址（包括互联互通的路由器的IP地址）都是采用私有地址，由单位自己统一规划。这种方式线路稳定、可靠但专线费用（尤其是“长途专线”费用）价格昂贵，最初只有税务、银行才采用这种方式。这相当于组建了一个跨地区的大型局域网。(www.xing528.com)
目前连接全国的政府内网、税务系统的内网，都属于这种方式。政府网络是各区县统一连接到市一级，市一级连接到省一级，省级再统一连接到上级部门。
图4-1-1 使用专线组成广域网
在图4-1-1的组网方式中，一般都不会连接Internet，与Internet网络相隔离。
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