Active Directory的中文名称为“活动目录”，简称为AD。活动目录服务器是Microsoft其他服务器的基础，负责对网络中的所有工作站及所有服务器进行“集中”管理，例如Exchange服务器、DFS与文件服务器、RIS与Windows部署服务等。
从Windows 2000开始，Microsoft引进了“组织单位（OU）”等概念，并设计了Active Di-rectory网络方式，相对于以前的WindowsNT，ActiveDirectory增加了更多的功能。以前的NT网络，基本上处于“人治”状态，如果网络中的工作站需要进行安装程序、系统升级或安装操作系统等工作，都需要管理员到每一台工作站上直接操作，当工作站的数量非常多时（如500台或1000台以上），工作量将非常大。而使用Active Directory服务就能很容易解决。Active Directory服务则可以实现以下几点功能。
●应用程序能“自动”通过网络进行安装。
●用户的文档、程序以及设置（如Office程序的设置、桌面的图标、其他应用程序的参数设置）自动保存在网络中的文件服务器上，并自动与本地的工作站进行同步。如果需要，员工可以在指定的计算机上使用属于自己的用户名和密码登录，而文档与设置也随员工“跟随”到每一台计算机，并且每名员工只能使用他们自己的文档，不能查看其他的文档与数据，反之亦然。(www.xing528.com)
●由于员工的数据已经提前备份到了网络中的服务器上，当员工的计算机硬盘或者计算机损坏时，无需使用网络管理员恢复数据。只要让员工更换损坏的部件，重新安装系统，并使用自己的用户名和密码登录，数据即可自动从服务器还原。
●如果员工忘记了自己的登录密码，不需要找“网络总管理员”，只要找其部门中的一个技术人员，就可以修改自己部门员工的登录密码。
可见，只要实现了上述网络环境和系统，用户就能够完成从操作系统的安装、软件部署、用户定制、用户数据备份等步骤的全自动操作。而这些，只需要使用Windows Server 2008就可以实现。
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