虚拟社会中角色扮演的生命周期

就像生物要经历一个生命过程，我们可以设想网络系统也有“生命周期”。从一个网络概念或品牌被提出来，这个“生命体”的周期就开始了，经过孕育、诞生、成长、成熟到衰亡，构成一条完整的生命链。不计其数的互联网“生命体”兴衰起伏，交融成一个生机勃勃的网络生态圈。

在虚拟社会里，我们对网络生态变化的适应能力，可能比想象中要强大得多。

互联网诞生以来，各种产品和服务的更新换代都非常快。《电脑报》在1998年曾经发表过一篇文章，列出了当时最优秀的十大中文网站，分别是“中国比特”“国中网”“金蜘蛛软件下载中心”“网易”“上海热线”“新浪网”“搜狐网”“索易网”“深圳热线”和“中文热讯”。这些当时最知名的中文网站，至少有一半现在已经无法浏览了，即使仍然“活着”的网站，它们的热度也远远不能跟1998年的热度相比了。

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很多互联网的产品和服务，在初创时曾经令人激动澎湃。比如1999年曾经有一个网站叫Chinaren（中文名“中国人”），其中有个非常有意思的功能叫作“校友录”。用户可以在这里找到自己从幼儿园到大学的校友、同学，大家可以在聊天室里“开班会”，还可以在班级主页上发表自己的意见。

不到一年的时间，Chinaren就风靡全国，成为年轻人非常喜欢的网站，是当时互联网社交很有代表性的产品。1999年年底，Chinaren网站被搜狐网并购，网站保留了“校友录”的功能，减少了其他的门户网站功能，影响力有所减弱。2003年以后，伴随着QQ群、微博、微信等工具的相继流行，网站用户活跃度大大降低，因为缺少维护和更新，“校友录”功能也渐渐淡化了。(https://www.xing528.com)

其实，不仅网络内容提供商（Internet Content Provider，简称ICP）有“生命周期”，网络系统的类型也有“生命周期”。网络系统是在更新迭代中实现整体进步的，只有受人们欢迎的优质“基因”才能够不断流传下去。

在网络刚刚开始流行的时候，如果一个人想搭建自己的网络空间，需要先学习“超文本标记语言”（一种用来设计超链接网络的计算机语言，英文缩写HTML），寻找合适的网络服务器空间，然后用代码语言“写”出自己的网站，创造出文本、图片相结合的复杂页面。因此在早期互联网时代，拥有自己的主页有比较高的门槛，经过一定时间的学习和实践才可能实现。

博客的出现，改变了这个状况，简化了人们创建自己的网络空间的途径。1999年，美国的Blogger、BigBlog Tool、Diaryland等网站推出了免费的软件，提供免费的服务器空间，供人们自由发布、更新和维护自己的主页。这些软件非常简单好用，“博主”（Blogger）们不需要经过任何训练，就能够自行完成操作，建立简洁明了、个性化的个人网站。2000年以后，中国的网易、新浪、搜狐等门户网站都推出了博客服务，吸引了大量网络用户的参与。人们常用的QQ空间（QQZone），也是以博客形态存在的个人主页。

博客仍然存在一定的门槛，人们通常会认为博主需要具备比较好的写作能力，发表在博客的文章，多多少少都要关注一些逻辑、结构和语言方面的问题。不过，2006年，社交媒体（Social Media）的出现再次改变了人们的网络分享习惯。比如微博一开始规定，每条微博的字数都必须限制在140个字以内，以便于分享和转发。这样的设计，完全摆脱了此前对博主写作水平的要求，往往是一个直白简单的短句子就能成为话题，“引爆”社交网络。

我们不难发现，伴随着原有网络类型的衰落，网络空间的功能在整体上实现了进步，朝着越来越方便、简单、平等的方向不断变化，令人们拥有了更多网络生存能力。