虚拟社会：网络引领我们超越现实

你能否设想互联网普及之前，人们的日常沟通是怎样的？

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有一种发明于19世纪、流行于20世纪的沟通方式，现在已经退出了我们的日常生活，叫作“电报”。电报是最早用电的方式来传送信息的、可靠的即时远距离通信方式，用编码代替文字和数字进行传输。

在人类使用电波发送讯息之前的漫长年代里，长途通信的主要方法包括驿送、信鸽、信狗，以及烽烟等。驿送是由专门负责的人员，乘坐马匹，接力将书信送到目的地。建立一个可靠及快速的驿送系统需要十分高昂的成本，首先要建立良好的道路网，然后配备合适的驿站设施，在交通不便的地区便不大可行。使用信鸽、信狗通信，可靠性低，而且受天气、路径所限。另一类通信方法是使用烽烟或摆臂式灯号等肉眼可见的讯号，以接力方法来传讯。这种方法同样成本高昂，而且易受天气、地形影响。在发明电报以前，只有最重要的消息才会被传送，而且其速度之慢，在今日看来，是难以忍受的。

我们写信，用文字符号传达信息。书信来回的周期，通常由两地之间的交通状况所决定，最快也要两三天，如果是跨国信件，可能就需要一个月的时间了。书信的通信费用是按照通信距离、交通方式和信件重量来计算的，寄得越远、信件越厚，邮费就越贵，选择航空邮寄比普通平邮更贵。因为书信来往的节奏慢，频率也不算高，人们需要在书信中尽可能精炼地传达更多信息，这就是所谓的“纸短情长”。

打电话是效率比较高的沟通方式，可以实现一对一的直接交流，省去了延时等待的时间。尤其是手机（移动电话）普及以后，人们可以随时随地拨打电话，不再受固定电话线的限制。电话的通信费用通常是以分钟为单位来计算的，所以在早期电话费比较贵的时候，人们得“争分夺秒”地说话。电话最大的进步在于，我们终于可以用自己的器官真实“感觉”到信息了，所以当我们与亲人、朋友打电话的时候，总是能够在彼此的声音中获得轻松、亲切的感受，不知不觉会聊得很久，“煲”起“电话粥”来。

移动电话的变迁(www.xing528.com)

几乎每一次通信技术的进步，都能得到人们热情的拥抱。我们发现，现代信息技术正在引领人类摆脱越来越多的现实局限，获得越来越多的交流自由。

在网络空间里，人们跨越了时间的局限。信息既可以瞬时抵达，也可以通过“时光机”等软件程序实现定时发送，人们完全可以自由控制信息发送和抵达的时间。哪怕身处不同时区，只要我们同时在线，就可以自由交流。

互联网让人们成功跨越了空间的局限。只要有网络的地方，信息就可以跨越千山万水，通畅抵达。在中国这样一个幅员辽阔的国家，人们通过网络紧密连接起来的意义非常重大。尤其是网络购物平台兴盛以来，城市和乡村之间的信息交流变得频密起来，城市居民可以直接在线购买原生态农产品，农民也可以方便地购买到生活用品，这种信息沟通潜移默化地改变了人们的日常生活方式。

人们期待跨越认知的局限。网络空间为信息互动提供了无限可能，过去看起来很不现实的想法，在网络中有了很多前所未有的机遇。比如写作在过去是一项非常庄重而艰难的事业，人们通常需要经历漫长而孤独的写作过程。作品寄出后如果能够得到编辑的肯定，得以出版或发表，作者才能有机会与读者实现认知交流。对于作者来说，如果能收到读者来信，获得来自读者的反馈（无论是赞赏还是中肯的批评），都是非常幸福的事情。不过网络时代的写作就完全不同了，人们可以在业余时间写作，随时发表在博客、论坛等网络空间中，并且在不断与读者互动交流的过程中，调整自己的写作。只要你愿意，写作不再是孤独的事。

网络正在引领人类获得越来越多的力量，穿越时空，交汇认知。不过自由总是相对存在的，网络带来的自由也不是绝对自由。现实的局限并不会完全消失，就像人类至今仍然生活在地球上，受着万有引力的牵制。

有人认为，网络甚至还为人们新增了一些限制。例如移动手机的各种程序，随时随地都在收集我们的位置信息、行动数据，这些信息被汇集成为大数据，得以分析和处理。只要我们随身携带了手机，就处于一张无形的“天网”之中。今天如果人们想去一个完全没有网络、没有信息的地方，恐怕要走到十分偏僻之处才行——到底要多偏僻才可以呢？在喜马拉雅山脉海拔5300米的珠峰南坡大本营，可以通过手机4G或Wi-Fi高速上网，2017年尼泊尔政府则宣布将在喜马拉雅多个地点实现免费Wi-Fi覆盖。